– Алло?
– Привет, мой хороший. Как поживаешь там?
– Привет. Да нормально.
– Не голодаешь? Что кушаешь?
– Ну, пельмени, гречку с сосисками.
– А чего голос такой прискорбный?
– Да я спал…
– Аа. У тебя точно всё хорошо? А то у меня предчувствие какое-то нехорошее. У нас тут ещё тучи ходят, молния сверкает. Наверное, скоро и до вас дойдёт. Ты там аккуратнее. Береги себя. Я скоро приеду.
– Ага, хорошо…
– Ну всё, давай, Тёмочка. Звони, если что. Пока.
– П-подожди, а когда ты приедешь?
– …*гудки*
Артём устало оглядел кухню. Такую родную и знакомую, но будто больше не принадлежащую ему. Будто, он находился в каком-то забытым богом месте в брошенном людьми здании. Будто чувствуешь не уют дома, а лишь разорванного временем призрака уюта. И от эха воспоминаний осталась только вибрация. Казалось, в доме умерла даже память о доме. Он вдруг понял, что это больше не его дом. Он больше не чувствует себя здесь в безопасности. И здесь – это весь мир.
Юноша, сгорбившись, сидел за столом спиной к окну. Дверь в коридор зрительно загораживал холодильник. И тут, за ним что-то заскреблось. Из пространства между стеной и холодильником показался наружу аккуратный кружевной рукав, опоясывающий белую ладонь. Затем появилась голова и, следом всё остальное. Руно плюхнулась на стул возле холодильника напротив Артёма и глуповато помахала:
– Привет.
– Виделись, – кисло поприветствовал Артём.
– Как дела? – Руно пыталась выстроить коммуникацию.
– Руно, что со мной? Чем ты меня заразила?
Руно немного передёрнуло от звука своего имени из его уст.
– Я…это… В общем, так получилось. Ты мне понравился, я не смогла тебя укусить. Только никому не говори, у меня почему-то челюсть заклинило тогда. Такое вообще только у старух бывает, но я-то умерла молодой, – прошептала Руно свой тайный секрет, подавшись вперёд. Снова выпрямилась и начала объяснять, будто учитель ученику. – А так, как любовь между живыми и потусторонними не является истинной, на тебе появились Узы Смерти. Это сумеречная печать, которую может поставить потусторонний на живом. Но нужно быть уверенным в выборе, ибо если смертный нерешителен и не сможет расстаться с жизнью до того, как печать полностью покроет его тело – исчезнут оба.
Отныне, Смерть зовёт тебя. И тебе нужно убить себя, чтобы сохранить душу и стать потусторонним. Если тебя убьёт кто-то другой из людей, даже неумышленно, то он завладеет твоей душой и сможет делать всё, что угодно. Все его грехи упадут на твою душу, а когда Смерть придёт за ним, он сможет отдать ей твою душу взамен своей и жить ещё какое-то время. А если он так и останется безгрешен, то после смерти ему будут открыты врата Рая. Таким раньше промышляли Некроманты. Сейчас, вроде, их уже и не осталось.
А если тебя убьёт потусторонний, то печать будет сломана, а я больше не смогу их ставить. Но сам хозяин печати не может убить узника Печати.
– Ясно… – сухо прокомментировал Артём, стараясь переварить кашу в голове. – А говоришь, ничего страшного.
– Не беспокойся! Мы тебя защитим, пока ты не…ну…не станешь одним из нас. Дядя Первород уже окружил тебя страшилами. Ни один Святой дух не проскочит! – ободряюще уверяла Руно, затем поставила локти на стол, мило подпёрла ладонями свою бледную мордашку. И, глядя влюблённым взглядом на Артёма, смущённо продолжила. – А я окружу тебя заботой и любовью.
– А вы, страшилы умеете любить и заботиться? – устало спросил Артём. Последние события высосали из него все жизненные соки. К тому же, подкрепиться, чтобы восполнить силы, он так и не смог.
