«Нет, нам всем однозначно требуется отдых, – думала Ниенна, рассеянно поглаживая любимого по руке. – Столько событий за два с половиной года произошло – у иных людей за всю жизнь подобного не случается. Решено: подадимся в Утраны, в ту лечебницу, где жаболак заправлял. Господин Иван Обухов за два года порядок навёл, кормить, говорят, стали лучше, не травой с зелёными соплями. И Герду с собой позовём, она тоже устала. В следующем учебном году времени на разъезды по водам точно не будет, диплом будущий отрабатывать надо».
– Ничего страшного не произойдёт, – вдруг подал голос Ингвар, словно прочитав её мысли. – Мы до слободы и назад. А потом, как деньги в банк отвезём, поедем, куда хочешь.
– Хорошо, – вздохнула Ниенна. – Надеюсь, так оно и будет. А теперь пойдём завтракать, там Услада, наверное, самовар по второму разу кипятит уже. И котомку с домашней едой нам в дорогу собирает.
– Тогда выдвигаемся скорее, пока тётушка не уложила нам в сумку половину холодильного сундука, – рассмеялся тихонько кузнец и потянулся за рубахой, что висела на спинке стула.
За день до этого
В заповедном уголке Глуховых лесов, в берендеевом краю, в высоком тереме царя Михайлы с утра дым стоял коромыслом. Даже старая нянька Потапиха приволоклась под двери – послушать, чего мужики неугомонные удумали. Выписала вертевшимся под ногами мальцам по щелбану сухонькими пальцами, чтобы расступились и дали дорогу, и приникла ухом к замочной скважине.
Но так ничего и не услышала. Не запер Михайло словом заговорным двери и окна, не повелел стенам сомкнуться так, чтобы ни единой щёлки не осталось. Не затянул окна и двери сплошным дубовым полотном, чтобы не дать никому выйти, пока дело не решится. Он просто и вульгарно заложил скважину для ключа бумажкой. Ну точно человек! Потапиха крякнула от злости, будто больная утка. Вечно от этих людей проблемы! Царь как вернётся из большого мира, так сам не свой ходит. И привозит всякую пакость – то книжки со срамными картинками, то леденцов разноцветных, от которых мальцы, ещё до первого оборота не доросшие, самой натуральной медвежьей болезнью маются.
А намедни тулуп привез модный, из самого столичного Ахенбурга. Короткий, едва пуп прикрывает. Потапиха так и ахнула: вы чего, мол, удумали, вашество? Никак медвежья шкура надоела, захотелось ходить, словно кошка лишайная?! А он только посмеялся. Совсем, говорит, нянюшка, ты понимать важное разучилась. За людьми, мол, будущее, и идеи их надо собирать и во благо себе использовать. И пообещал её саму в Ахенбург через месяц свезти, зубы новые у чародеев вставить.
Нянька едва не обмерла со страху, понадеялась, что шутит. Как оказалось, шутил Михайло лишь насчет няньки. А вот столица всё не давала ему покоя, раз удумал то, что предки осудили бы всенепременно. Отправить в большой мир решил юного Громобоя, сыночка своего брата младшенького! Дитя неразумное по берендеевым меркам, двадцати пяти зим не стукнуло, ещё и болезное, даром что вымахал крепче и выше некоторых полнокровных сородичей. А оборачиваться не могёт, хоть ты тресни. Один раз только удалось медвежонком стать, по малолетству, когда отец на его глазах едва не погиб в стычке с Серохвостыми, чтоб у них задницы поотваливались. Перекинулся и бросился на подмогу, потом пластом седмицу лежал. Едва назад в человеческое тело возвернулся, и с тех пор ни-ни.
