Зайдя в первый раз в такую аудиторию, Виталий вспомнил рассказ выпускника училища, что первый курс слушатели прозвали «Без вины виноватые». Это в том смысле: чтобы не произошло – во всём виноват курсант. Второй курс получил название «Приказано выжить». Имелось в виду, что продолжение учёбы, это не только желание курсанта, а внеуставной приказ командования, который подлежит неукоснительному выполнению.
В училище функционировали 11 кафедр. Среди них кафедры: геодезии, фотограмметрии, высшей геодезии, радиогеодезии, картографии, астрономии. Все они были призваны решать инженерные задачи, поставленные перед военно-топографической службой Советской Армии. Для решения этих задач курсантам приходилось на начальном этапе накапливать солидные знания по математике и физике с последующим переходом к изучению трудоёмких специальных дисциплин. В этом плане Виталию приходилось не только «грызть» новые, совсем нелёгкие, предметы, а в полном смысле слова истязать себя ежедневным и систематическим приумножением инженерной информации. Это приносило свои плоды и оценивалось экзаменаторами, в основном, удовлетворительными оценками. Однако к ним можно было прибавить синонимы «сносно», «куда ни шло» или «терпимо», что свидетельствовало о приемлемом усвоении предмета.
Виталию очень нравились практические занятия, на которых осваивались различные методы работ на геодезических приборах. Но больше всего он обожал упражнения по ориентированию на местности, которые являлись ключевыми для офицера-топографа. После одного из таких занятий он с Максимом получили очередной наряд на чистку туалетов. Виноват, как всегда, был его приятель. Упражнение, которое необходимо было выполнить, включало в себя бег по пересечённой лесной местности с топографической картой и компасом в руках. Следовало найти, хорошо замаскированные в лесу, контрольные пункты, обозначенные на карте в виде кружочков, затратив минимальное время на их поиск. При этом нужно было, как можно быстрее, добраться до финиша. Успех в этом действии определялся умением грамотно читать карту и сопоставлять её с местностью. Всё это проводилось в виде соревнования, в котором участвовал весь курс. Больше всего Виталию нравилось, что оно включало в себя как спортивную, так и умственную составляющую. Наряду с физической выносливостью (пробег по лесу составлял около десяти километров), здесь надо было ещё думать и шевелить мозгами. В отличие от других видов спорта, это был некий конгломерат, сочетающий хорошую физическую подготовку с применением специальных знаний по геодезии и топографии. В этом плане, известная у ориентировщиков прибаутка, что дескать «дядька с компасом бежит, сейчас будет дорогу спрашивать», здесь была явно неуместна. Условные знаки и топологическая символика карты на местности трансформировалась в густые заросли орешника вперемежку с раскидистой ольхой, в сосновый бор и берёзовую рощу, окаймлённую зубчатым папоротником и, малахитового цвета, мхом и лишайником. Совсем непросто было в этом хвойно-лиственном переплетении отыскать контрольный пункт, помеченный на карте маленьким красным кружком. Здесь не было домов, названия улиц и прочей городской урбанистики, которая позволяла бы легко определить своё местоположение. Только по редким, почти одинаковыми на карте, тропинкам и по запутанной паутине коричневатых горизонталей можно было определить, где находится лощина и овраг, впадина и холм, хребет и седловина – и по этим признакам отыскать контрольный пункт.
