Всеобщую известность Тесла получил по обе стороны океана – в Америке и Старом Свете – при строительстве Ниагарской ГЭС мощностью в 50 000 лошадиных сил. Специально для нее Тесла разработал и изготовил самые мощные электрогенераторы.
Иногда цифры говорят о многом: из 13 патентов, примененных при строительстве этой первой в мире крупнейшей электростанции, 9 патентов принадлежали инженеру Николе Тесле.
И еще: в финансировании проекта, кроме Вестингауза, участвовали богатейшие и влиятельнейшие люди не только Америки, но и мира – Морган, Астор, Ротшильд, Вандербильт. А деловой мир, как известно, доверяет свои заботы, тщательно взвесив все «за» и «против».
Итак, весной 1889 года Тесла покинул завод в Питсбурге и компанию «Вестингауз». Он вернулся в Нью-Йорк и открыл свою вторую лабораторию. Там он стал работать над высокочастотными аппаратами, беспроводной передачей энергии и теориями взаимосвязи электромагнитного излучения и света. Об этом времени Тесла говорил, что эта работа «вызвала такой трепет, какого не было прежде». А позднее писал:
«В Питсбурге я не был свободен. Я находился в зависимости и не мог работать. Когда я покинул город, идеи и изобретения наводнили мой мозг, словно Ниагарский водопад…».
В конце 1880—1990-х годов Тесла побывал в Старом Свете на выставках инженеров-электриков. Там он по-своему отдыхал от наветов в его адрес со стороны расплодившихся «при электричестве» изобретателей-самозванцев. Те хотели «урвать кусочек славы» Теслы, ученого-изобретателя-инженера, чуть ли не ежедневно оспаривая его приоритеты в открытиях.
Удивляться здесь было нечему: в эпоху новых чудес в Новом Свете общество «созрело» для обмана. А наивные инвесторы были ослеплены невыполнимыми обещаниями. Не потому ли и к Тесле было противоречивое отношение, когда его считали или просветителем и шарлатаном, или магом и волшебником? Чувствительная натура Теслы остро переживала эту бессмысленность.
Когда Тесла возвратился из Европы, его «скромным желанием» было вернуться в свою лабораторию и работать, работать, работать… Но и контакты с Вестингаузом продолжались. Тесла по-прежнему всячески помогал компании, постоянно содействовал работе его заводов в Питсбурге и даже проводил там практические эксперименты. Более того, приводил в компанию потенциальных клиентов.
И вот что характерно: по своей привычке он никогда не брал денег за консультации или исследования. А ведь он приобретал необходимое оборудование для лаборатории за свой счет. И его принцип: «Через деньги – к свободе творчества» – в жизни не работал. Парадокс? Да. Но ведь был и другой принцип, сформулированный однажды Теслой: «…Моей главной целью было указать на новые явления и распространить идеи…».
И это в то время, когда еще в июле 1981 года в американских газетах писали: «В мгновение ока Тесла оказался наравне с такими людьми, как Эдисон, Томсон и Александр Белл… Его изобретения граничат с чудом…».
Быстрый прогресс в области электромагнитного излучения вызвал в Тесле огромное желание реализовать на практике как можно больше своих патентов. Сделав ставку на свои способности к самоотречению и волю, Тесла приступил к реализации своих идей. Одна из них, как говорил сам ученый, повергла его в ужас – беспроводная передача электроэнергии. А ужас – от того факта, что кто-то в этом открытии его опередит.
И вот в феврале 1891 года Тесла начал работу над первым из своих трех патентов на превращение и распределение электрической энергии. Изобретение представляло собой механический резонансный осциллятор бесперебойной передачи тока на миллионы вольт.
