Девушка дошла почти до самого берега и остановилась: осталось пройти еще немного, и там, за густыми зелеными кустами, будет река Мокошь, названная в честь древней богини земли, вод и плодородия.
Мира обернулась, чтобы посмотреть насколько далеко ушла, и снова вздохнула. Деревянные домики были все еще видны, но с такого расстояния казались маленькими и незначительными. А ведь в каждом из них протекала своя жизнь: со своими горестями и радостями, планами и свершениями.
Девушка покачала головой и поняла, что злость, пока она шла, отступила, оставив после себя только горечь и ощущение разочарования.
Мира уже хотела было повернуть назад, как услышала шорох со стороны кустов. Она невольно вздрогнула – в это время года из леса вполне себе могли выходить лисы, в надежде поймать какую-нибудь курицу. Лис девушка не боялась, но и сталкиваться с ними не жаждала.
– Здравствуй, – раздался вдруг человеческий голос, и из кустов показалась сперва кудрявая голова, а потом и сам ее обладатель. Мира этого парня знала – встречала в деревне в лавках, да на всяких празднествах. Он подошел к ней поближе и слегка улыбнулся.
– А, – Мира поджала губы, недовольная тем, что ее потревожили, – здравствуй, Лан.
– Здравствуй… еще раз, – он почувствовал, что начинает краснеть и постарался взять себя в руки, – что ты тут делаешь?
Девушка нервно дернула плечом.
– Хотела погулять и подумать. В одиночестве.
Лан понял, что этот первый раз, когда они вот так столкнулись лицом к лицу и могли нормально поговорить, пришелся на весьма неудачное время. Мира не хотела его видеть и вряд ли была настроена на разговор.
Но, все равно, это был шанс, маленький шанс хоть как-то ее заинтересовать. Оставить в памяти какой-то след, зародить интерес… Сделать что-то такое, чтобы Мира перестала смотреть на него как на пустое место.
– А я собирался прогуляться вдоль реки. Погода сегодня чудесная.
Мира с сомнением посмотрела на небо, которое потихоньку затягивалось плотными тучами. Гроза накануне так и не пролилась, и в воздухе стояла духота.
– Мне кажется, скоро будет дождь, – заметила она.
– Это тоже неплохо, – с воодушевлением ответил Лан. Девушка посмотрела на него как на дурачка, и он тут же таковым себя и ощутил. – Если хочешь, можем прогуляться вместе. Я не буду доставать тебя разговорами.
Мира хотела вежливо отказать, но вдруг напряглась и повернулась в сторону реки.
– Что это за звук? – настороженно спросила она.
– Что за звук? – удивился Лан. – Я ничего не слышу.
– Прислушайся! Там… – девушка замолчала, – боги, там кто-то тонет! – и кинулась к реке. Лан на секунду замер, растерявшись, а потом поспешил за ней.
* * *
В реке и правда тонули. Только это, вопреки страхам Миры, был не человек.
Это был маленький щенок. Он барахтался в воде, уцепившись за торчащую корягу, и из последних сил скулил, призывая всех собачьих богов себе на помощь.
Мира замерла на берегу, с ужасом глядя на бурлящие холодные воды. Только в этот момент она вспомнила о своих детских страхах: о том, что едва не утонула, когда ей было пять, о липком ужасе, в котором просыпалась, когда ей это снилось, превращая любой сон в жуткий кошмар…
И вот, прямо сейчас, на ее глазах тонет несчастный щенок, а она, оцепенев, стоит на берегу и боится даже пошевелиться. В этой части река была шумной и быстрой, совсем не предназначенной для купания… Особенно для купания девушки, которая плавала либо в озерах, либо около мягкого речного берега…
