– Ты недооцениваешь возможности танэри, а есть же ж ещё и гвардейцы, – тихо возразила Тэруми. – Не уверена, что в твоем случае монстры смертельнее встречи с представителями армии империи. Про защитный барьер, который установлен между нашими странами, все знают. Он не позволяет проникнуть монстрам на нашу территорию. Но не все знают, что действует это и на людей с даром. Маг или ведьма, неважно, как только человек с магией в крови, пересечет границу, сработает охранная сирена, которая поставит метку. Ваше местоположение будет известно, дальше лишь вопрос времени. По соглашению между нашими странами, у нас есть право ликвидировать таких жителей королевства. Я думаю, Фенрис уже взвешивал ваши шансы выжить в империи, и раз он всё ещё здесь…
– А что насчет вас с Чоном? Неужели для вас бы не нашлось укромного места в Азуриане?
– К сожалению, нет.
Они замолчали. Лайя сидела, прислонившись к Тэруми, её теплая спина грела её спину.
– И никак не обойти эту защиту? – спросила спустя время Лайя.
– Ты про метку?
– Угу…
– Нет.
– И…
– Нет никаких «и», Лайя, – зло и как-то обреченно проговорила Тэруми. – Я лично убивала магов и ведьм, что пытались скрыться в империи. Это и было основной деятельностью моего отряда в армии. Вначале я очень гордилась собой и своими заслугами! Столько обезвреженных исчадий тьмы! А потом появились эти руны на ногах! И мне пришлось отнимать жизни таких же, какой могла стать я, если бы кровь отца не была так сильна и не вытеснила магию матери! Я. Убивала. Ведьм. Лайя… Я убивала таких, как ты! – Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь вернуть себе спокойствие. – Я убивала наших сестер… – прошелестело в ночи. – Черт…
Тэруми вскочила на ноги и отошла в сторону, устремляя взгляд на сокрытый во мраке лес.
Лайя медленно умирала… Одно дело догадываться, а другое точно знать. У таких, как она, и у магов нет надежды на свободу, даже весьма относительную. Если повезет вырваться на волю и спастись от ищейки, то найдут танэри. Нет места, где можно было бы жить. Вокруг есть только смерть.
Её родители… Где они встретили свою участь? Были ли вместе до конца?
Лайя сорвалась с места и отбежала, скрываясь от неярких отсветов костра в оглушающую тишину леса, который почему-то покинули его жители. Злость и отчаяние росли, переполняя. Она зажала рукой рот, сдерживая крик. Крепко обняла дерево, ища силы и поддержки.
Шагов Фенриса не услышала из-за частого пульса, что отдавал шумом в ушах. Почувствовав его объятия, Лайя вздрогнула.
– Не хотела будить, – тихо проговорила она, стараясь не выдать голосом своего состояния. – Всё нормально, я сейчас вернусь.
Он развернул её и прижал к себе.
– Что случилось? Что тебе наговорила танэри?
– Правду… – Лайя всё-таки всхлипнула.
– Какую? – спокойно поинтересовался эльф.
– Нам нигде не скрыться…
– И поэтому мы идем к Полосе отчуждения, – напомнил он, ласково целуя её висок.
– Там тоже смерть…
– Возможно.
– Ты прямо излучаешь надежду, – иронично усмехнулась Лайя, следом всхлипывая.
– В важных вопросах лучше опираться на здравый смысл и взвешенные решения, чем на слепую надежду. Больше шансов выжить.
Непоколебимая выдержка Фенриса осушила слёзы Лайи. Девушка отстранилась и заглянула в его глаза. В них сейчас царил покой и сила, уверенность в себе и в том, что делает.
– Думаешь, у нас получится? – спросила она, любуясь им.
– Мы будем очень стараться, – ответил он и наклонился, оставляя трепетное прикосновение губ на её щеке.
