– Вот оно! – воскликнула вдруг Лайя.
Азуры и Фенрис, тоже погруженные в себя, подпрыгнули от неожиданности.
– Лайя! – Тэруми схватилась за сердце. – Не делай так, я чуть не умерла!
– Ш-ш-ш! – шикнула она на неё и, подбегая к дереву, прислонилась к нему спиной, закрывая глаза.
– Сейчас не время искать зверюшек, – начала было Тэруми, но Фенрис поднял руку, призывая молчать, смотря на ведьму.
Лайя сосредоточилась, призывая магию, и быстро прочитала заклинание. Она сконцентрировалась, осматривая внутренним зрением пространство. Стала искать энергии других живых существ, вслушивалась в шорохи леса, углубляясь так далеко, как позволяла ей её магия.
Тишина. Кроме них никого нет.
– Я ничего не чувствую! – сказала она, открыв глаза, испуганно смотря на Фенриса. – Никого нет, даже птиц.
Эльф нахмурился, подошел и взял её за руку.
– Разберемся по дороге. Пойдёмте. Держаться рядом.
Первые часы после остановки прошли в напряженном ожидании беды, а потом все вернулись в привычное состояние собранности. И когда Лайя допустила мысль, что могла что-то перепутать и от усталости не уловить присутствия живых существ, заметила на земле следы. Много. Остальные тоже увидели.
– Войкс, – тихо сказал Фенрис, приседая возле отпечатка.
– Ты же говорил, он не опасен для группы людей, – напомнила Тэруми.
– Говорил, – подтвердил он, задумчиво рассматривая другие следы на земле. – Вот только войкс здесь был не один. Ещё краки. Много. И грэг… И если судить по отпечаткам, то грэг тоже был не один, а с сородичем.
– Они гурьбой ходят? – с ужасом проговорила Тэруми, мгновенно покрываясь мурашками.
– Не ходят, – ответил Фенрис и нахмурился.
– Нас четверо, справимся, – приободрила всех Тэруми.
Её оптимизма никто не разделил. Молча отправились дальше, шагая рядом, почти плечом к плечу.
Сначала ветер донес характерный тошнотворный запах, а потом Лайя увидела тело. Довольно молодой, крупного телосложения охотник, истерзанный лежал на земле. В его глазах, обращенных к небу, навсегда застыла предсмертная мука. Убийца сидел неподалеку.
Секунда, и стрела сорвалась в густые заросли, прилетая четко в янтарный глаз монстра с вертикальным зрачком. Лайя молниеносно зарядила новую стрелу, добивая засевшего в засаде войкса.
– Ведьмочка, – ошеломленно проговорила Тэруми, которая увидела монстра только тогда, когда он упал, сраженный стрелой, – это было… нет слов… как ты… – Она перевела восхищенный взгляд на Лайю. – Даже я бы так быстро не смогла отреагировать.
– Так получилось, – сказала правду Лайя. Порой инстинкты срабатывали быстрее, чем она успевала осознать опасность.
Фенрис махнул рукой, призывая не задерживаться более необходимого.
Лагерь разбили, когда перемещаться вообще не представлялось возможным. Учитывая близость населённого пункта, разделились по парам, чтобы в каждой было по человеку, способному уловить магию. Лайя и Тэруми дежурили перед рассветом.
– В такие дни, как этот, я думаю, что наша идея безумна, – прошептала Лайя. – Как мы справимся с тем, что ждет нас впереди?
– Я не думаю об этом, предпочитая решать проблемы по мере их поступления. Всё лучше, чем беспокоиться о будущем, которое слишком туманно и неопределенно.
– Южная часть королевства опасна и неприветлива. Меня иногда манит идея бросить всё и укрыться в империи. Там, по крайней мере, придётся сражаться только с танэри, а не со всем живым и неживым по пути.
