– Да, есть, – Кас всё же подошёл к ней и обнял. – Удачного тебе дня.
– Взаимно, – Ника обняла его в ответ и отстранилась, уходя.
Разумеется, в университет сегодня она шла далеко не ради учёбы. Казалось бы, стоило отлежаться денёк, ничего страшного не произойдёт. Голова неприятно кружилась, а во рту стоял противный привкус крови, но упрямство было сильнее всех этих мелочей.
На обеденном перерыве Ника поймала у аудитории Дэрна и отвела его в сторону. Удивительно, как за это время всё изменилось – Ника больше его не боялась, даже иссушившись и лишившись магии.
Одногруппники весь день на неё с любопытством косились и интересовались о её самочувствии. Дэрн же был мрачнее тучи и отходя с девушкой к окну в коридоре, смотрел на неё болезненно-отстранённым взглядом, явно не ожидая ничего хорошего.
– Ты ведь встречал Каса раньше, не так ли? – напряжённо начала расспрос она.
– У него спроси, – сдержанно огрызнулся Дэрн.
– Непременно спрошу, но сначала хочу узнать у тебя, – упрямо сказала Ника. Парень молчал, смотря куда-то в сторону, и это молчание было для неё красноречивее тысяч слов. Сбавив обороты, Ника тише и вкрадчивей спросила: – Он тебя… избил?
– Нет, – еле слышно выдавил парень. – Прошу тебя, не спрашивай, иначе этот садист меня убьёт. Я сейчас понимаю, что заслужил, но… тогда уж лучше ты.
Ника нахмурилась. В любом случае, её догадки подтвердились. «…от Дэрна ты смогла убежать, а от Каса сможешь ли?» В мыслях яростным огнём вспыхнул диссонанс. Что бы ни сделал Кас, почему это было втихую, если касалось именно её?
– Ненависть порождает ненависть, а злость – злость, – задумчиво отозвалась Ника. – Я ни о чём его не просила. Более того, даже представить не могла, что он решит как-то вмешаться.
– Я тебя не ненавидел, – тихо сказал Дэрн, опуская глаза, – Я тебя любил… и сейчас люблю, несмотря ни на что. Ты была единственным в моей жизни, что я выбрал сам. Оттого было нестерпимо больно, когда ты не подчинялась или вела себя как-то не так, как этого хотелось бы мне. Я считал это предательством. Я боялся, что ты от меня уйдёшь. Мне ведом лишь один способ, как этого избежать, но тут я не учёл, что я – не мой отец, а ты – не мой сын, которому некуда деться. Я понимаю, что уже поздно и это не отменит моих поступков, но всё же… прости меня, если сможешь.
– Никогда не поздно, – Ника грустно вздохнула. – Я принимаю твои извинения и, возможно, когда-нибудь тебя прощу, если не погибну раньше, – она хмыкнула на его изумление. – Отец уже всё до конца жизни за тебя распланировал?
– Да, – ответил Дэрн, не сводя с неё глаз. – С рожденья и до гроба. Закончу университет и меня ждёт место в филиале Министерства недр. Какое-то высокопоставленное, я не вдавался в подробности. Меня женят на Мари Волт, она из очень обеспеченной семьи в Росбенросе… Я никогда её не видел.
– А сам бы чего хотел?
– Не знаю, не задумывался, чтобы лишний раз не обнадёживаться пустыми мечтами, – парень нахмурился и посмотрел на девушку как-то виновато. – Ник… Этот твой Кас – законченный псих, безнаказанный и фактически с безграничной властью. Поверь, я за свою жизнь насмотрелся на хамптских выродков, но рядом с ним никто даже не стоял. Чарам не страшны суды, как и любая власть, вплоть до верховной. Даже мой отец, встречавший его всего пару раз в жизни, боится больше, чем Лайенирты. Я понимаю, что моё мнение в твоём списке значимости на последнем месте, но всё же… будь осторожна. Возможно, что жизнь с ним будет ещё большим невыносимым адом, чем со мной.
