– Она маг! Этого достаточно!
– Достаточно? – Каэлан сделал шаг вперёд, и инквизитор отступил. – Она использовала свой дар, чтобы спасти нас всех. Если бы не её щит, половина отряда была бы мертва. Это зло?
– Это… это неважно. Закон…
– Закон был написан людьми. Людьми, которые могли ошибаться. Или вы считаете короля непогрешимым?
Опасный вопрос. Райан побледнел, но промолчал.
– Вот что я вам скажу, – Каэлан обвёл взглядом оставшихся. – Кто хочет уйти – уходите. Сейчас. Я не буду держать тех, кто не верит в мою правоту. Но те, кто останется, будут следовать моим приказам. Всем моим приказам. Ясно?
Долгое молчание. Потом один из инквизиторов – седой ветеран по имени Корвин – кивнул.
– Я с вами, милорд. Видел достаточно, чтобы знать – не всё так просто, как кажется.
Ещё двое кивнули. Остальные выглядели неуверенными, но никто не ушёл.
– Хорошо. Тогда слушайте. Мы продолжаем путь к Железному Клыку. Но теперь у нас меньше людей и припасов. Придётся идти через Волчий перевал – это срежет день пути.
– Волчий перевал? – Селина побледнела. – Но там же…
– Стая белых волков, да. Но у нас нет выбора. Если Гаррет доберётся до столицы первым, он может настроить короля против всех нас.
Элара почувствовала укол вины. Из-за неё отряд раскололся, из-за неё они все теперь в опасности.
– Выдвигаемся через час, – закончил Каэлан. – И да поможет нам Создатель.
Сборы были быстрыми и напряжёнными. Элару посадили на лошадь, привязав её ноги к стременам – предосторожность, которая казалась излишней, учитывая наручники.
– Могу я хотя бы держаться за луку седла? – спросила она у Каэлана, когда он проверял узлы.
– Руки остаются связанными сзади.
– Я упаду при первом же резком повороте.
– Тогда держитесь лучше.
Но она заметила, что он привязал её не так туго, как мог бы. И верёвка была обычной, не с рунами подавления.
Отряд тронулся. Элара ехала в середине колонны, между Домиником и Маркусом. Позади ехала Селина, бросая на неё сочувствующие взгляды.
Дорога к Волчьему перевалу вела вверх, в горы. С каждой милей становилось холоднее, деревья редели, уступая место голым скалам и редкому кустарнику.
К полудню они достигли входа в перевал – узкого ущелья между двумя пиками. Ветер выл между скалами, принося запах снега и чего-то дикого.
– Держитесь вместе, – приказал Каэлан. – И тишина. Белые волки охотятся на звук.
Они углубились в ущелье. Элара чувствовала, как медальон пульсирует в её кармане – не горячий, как при приближении тёмной магии, а холодный. Предупреждающий.
Первый вой раздался, когда они были на полпути через перевал. Долгий, протяжный звук, от которого кровь стыла в жилах.
– Спокойно, – прошептал Каэлан. – Они просто отмечают наше присутствие.
Второй вой. Третий. Вскоре воздух наполнился голосами стаи, окружающей их со всех сторон.
– Это не просто метка, – пробормотал Корвин. – Они охотятся.
И тогда Элара увидела их. Белые тени на скалах, движущиеся с невозможной грацией. Волки были огромными – размером с пони, с глазами цвета старого льда.
– Круг! – рявкнул Каэлан. – Лошадей в центр!
Но было поздно. Волки атаковали одновременно с трёх сторон. Первый прыгнул прямо на инквизитора Райана, сбивая его с лошади. Человек закричал, когда клыки вонзились в его плечо.
– Райан!
Корвин бросился на помощь, но другой волк преградил ему путь. Началась битва – отчаянная, хаотичная. Мечи против клыков и когтей.
