На верхней площадке их ждал кошмар.
Центр зала занимал сложный магический круг, начертанный кровью. В центре круга стоял высокий мужчина в рваной мантии. Его лицо было изуродовано ритуальными шрамами, глаза горели безумием.
– Пришли, – прохрипел он. – Носительница пришла. Древняя будет довольна.
– Кто ты? – Каэлан направил на него меч.
– Я? Я никто. Слуга. Глашатай. Тот, кто подготовит путь.
Маг поднял руки, и круг вспыхнул чёрным пламенем.
– Она спала так долго. Запертая, связанная, преданная. Но кровь помнит. Кровь всегда помнит.
– О чём ты говоришь? – требовательно спросила Элара.
– О тебе, дитя пламени и льда. О последней из чистой крови. Той, чьё тело станет сосудом для её возвращения.
Медальон в кармане Элары вспыхнул жаром. Она вытащила его, и серебряный диск засветился ярче солнца.
Маг зашипел, отшатываясь.
– Проклятая безделушка! Но она не спасёт тебя. Ничто не спасёт.
Дверь внизу рухнула. По лестнице уже топали шаги.
– У нас мало времени, – Каэлан встал между Эларой и магом. – Можешь разрушить круг?
Элара сосредоточилась. Тёмная магия круга была мощной, но… грубой. Как кузнечный молот против рапиры. Её серебряная сила была тоньше, точнее.
– Могу. Но мне нужно время.
– У тебя оно будет.
Каэлан атаковал. Маг крови отшатнулся, выбрасывая руку. Чёрные молнии ударили в инквизитора, но его плащ поглотил большую часть удара. Он продолжил наступление, заставляя противника защищаться.
Элара опустилась на колени у края круга. Её магия потекла наружу, серебряные нити проникали в кровавые руны, распутывая их изнутри.
– Нет! – взревел маг. – Ты не посмеешь!
Он попытался ударить по ней, но Каэлан перехватил атаку. Их мечи столкнулись – чёрная сталь против заколдованного клинка мага.
– Элара! Быстрее!
Первые враги появились на площадке. Каэлан отбросил мага и развернулся, встречая новую угрозу. Его клинок пел в воздухе, рубя одержимых.
Но их было слишком много.
– Почти… готово… – выдохнула Элара.
Круг трещал под её натиском. Ещё немного…
Жнец плоти прорвался сквозь одержимых. Его когти нацелились на Каэлана, который сражался с тремя противниками.
– Берегись!
Элара вскинула руку, и серебряный щит вспыхнул между инквизитором и жнецом. Когти ударили по магии, высекая искры.
Но отвлечение стоило ей концентрации. Круг пульсировал, сопротивляясь.
– Глупая девчонка! – маг воспользовался моментом. – Ты думаешь, можешь остановить неизбежное?
Он ударил не по ней, а по Каэлану. Чёрное копьё силы пронзило инквизитора, отбрасывая его к стене. Каэлан упал, кровь текла из раны в боку.
– Нет!
Ярость захлестнула Элару. Чистая, первобытная ярость. Её магия взревела в ответ, больше не серебряная, а белая, яростная, как звезда.
Она встала, и вся башня задрожала.
– Хватит, – прошептала она, но её голос прогремел как гром.
Круг не просто разрушился – он взорвался. Волна силы прокатилась по башне, швыряя врагов как кукол. Маг крови закричал, когда его собственная магия обернулась против него, пожирая изнутри.
– Невозможно… ты не можешь… только Древняя обладает такой…
Он не договорил. Тело рассыпалось в прах.
Элара пошатнулась, опустошённая. Использование такой силы вытянуло из неё все соки. Но нужно было добраться до Каэлана.
Он лежал у стены, лицо было бледным, дыхание – поверхностным. Рана выглядела ужасно.
– Не смей умирать, – прошептала она, прижимая руки к ране.
Её магия откликнулась, но слабо. Слишком много потрачено на разрушение круга. Но она заставила себя сосредоточиться, вливая целительную силу в рану.
