– Магия для лечения ран от магии. Что дальше? Будем тушить пожар маслом?
– Оставьте нас, – приказал Каэлан.
– Но милорд…
– Это приказ.
Лекарь ушёл, бормоча проклятия. Элара села на табурет рядом с койкой.
– Снимите рубашку. Мне нужно видеть всю рану.
Каэлан с трудом сел, морщась от боли. Элара помогла ему стянуть окровавленную ткань.
Рана выглядела ещё хуже, чем она думала. Чёрные прожилки расползались от неё по груди, как паутина. Кожа вокруг была воспалённой, почти обугленной.
– Красиво, правда? – хрипло сказал Каэлан.
– Вы всегда шутите, когда умираете?
– Только по особым случаям.
Несмотря на всё, Элара улыбнулась. Потом стала серьёзной.
– Это будет больно. Очень больно. Мне придётся выжечь проклятие своей магией.
– Делайте что должны.
Она положила руки на его грудь, стараясь игнорировать, как напряглись мышцы под её прикосновением. Закрыла глаза, погружаясь в магическое зрение.
Проклятие было похоже на живое существо – чёрный паразит, вгрызающийся в плоть. Оно сопротивлялось её прикосновению, шипя как змея.
Элара призвала свою силу. Серебряный свет потёк через её руки, проникая в рану. Каэлан дёрнулся, стиснув зубы.
– Простите, – прошептала она.
– Продолжайте.
Битва была жестокой. Проклятие цеплялось за жизнь, пытаясь проникнуть глубже. Элара преследовала его серебряными нитями, выжигая тьму.
Пот выступил на её лбу. Это было сложнее, чем разрушить круг – тогда она могла просто сломать, здесь нужна была точность хирурга.
– Элара… – голос Каэлана был напряжённым. – Что-то… не так…
Она почувствовала это в тот же момент. Проклятие не просто сопротивлялось – оно пыталось перекинуться на неё через магическую связь.
«Нет!»
Она усилила поток силы, создавая барьер между собой и проклятием. Но было поздно – часть тьмы уже проникла в её магию.
И тогда случилось невозможное.
Медальон в её кармане вспыхнул. Не жаром, как обычно, а холодом. Ледяная волна прокатилась по её телу, и она услышала голос – древний, могущественный:
«Моя кровь не примет чужую скверну».
Проклятие в её магии завизжало и растворилось. Более того – ледяная сила хлынула через неё в Каэлана, атакуя остатки тьмы с яростью зимней бури.
Каэлан выгнулся на койке, из его горла вырвался крик. Элара хотела прервать связь, но не могла – сила текла сама по себе, используя её как проводник.
А потом всё закончилось.
Она отшатнулась, тяжело дыша. Каэлан лежал неподвижно, глаза закрыты. На мгновение она испугалась, что убила его.
Потом он открыл глаза. Ясные, серые, без следа боли.
– Что… что это было?
Элара посмотрела на рану. Чёрные прожилки исчезли. Сама рана всё ещё была там, но выглядела как обычный порез – глубокий, но чистый.
– Я не знаю, – честно призналась она. – Что-то… что-то откликнулось. Не моя магия. Что-то древнее.
Каэлан медленно сел. Движение далось ему легко, без боли.
– Голос, – сказал он. – Я слышал голос. Женский. Она сказала… – он нахмурился. – «Тот, кто носит мою кровь, не падёт от меньшей тьмы».
Элара вытащила медальон. Серебряный диск был холодным как лёд.
– Думаю, это была она. Древняя.
– Но почему она помогла? Разве она не враг?
– Может быть, всё не так просто.
Долгое молчание. Потом Каэлан поднял руку, почти касаясь её щеки.
– Вы рисковали собой. Проклятие могло перекинуться на вас.
– Могло, – она отвела взгляд. – Но я не могла дать тебе умереть.
– Почему?
Вопрос повис в воздухе. Элара не знала ответа. Или знала, но не была готова его признать.
