Наконец драконы в небе выстроились в одну линию и дружно, кругами, начали опускаться. Ступив на землю, они сменили облик, приняли обычный будничный вид.
— Эгерес…
Смотровая площадка, пристроенная к склону скалы, вздрогнула от большого тела, опустившегося на помост. Рей повернулся, узнав голос командора. Мощный дракон с самым большим размахом крыльев в стране и в облике человека был огромен. Рей старался не задирать подбородок, чтобы разглядеть выражение его лица.
— Докладывай, Рагнад.
— Прибыл гонец из дворца людей.
А вот это уже серьезно.
— Матушка, — правитель поклонился старой егерессе, ее тусклый взгляд пробрал до костей, — простите, дела!
— Рей, неужели не можешь досмотреть парад до конца? — рассердилась она. — Мальчики так старались!
— Увы, прибыл гонец людей.
Правитель оттолкнулся от площадки и взмыл в небо. Рагнар устремился за ним. Сделав круг над ристалищем, Рей изменил решение. Бабушка права: юная поросль не виновата, что у него дела. Он опустился перед группой молодых драконов.
Юноши, заметив его, побледнели от волнения, и выстроились в ряд. Рей заметил даже капельки пота на безусых губах. Он внимательно осмотрел молодежь.
— Подтяни штаны, — дернул за рубашку Голена.
— А это что? — показал Ниду на болтавшийся ремень.
— В твоих волосах птички свили гнездо? — подшутил над Карадарсом и сместился к следующему.
Внешний вид Дрюневира оказался безупречным, поэтому Рей лишь одобрительно кивнул.
Он смотрел на молодняк, а в сердце разливалось тепло. Правитель знал, что трое из закадычных друзей отправятся нести вахту в приграничных землях, а Голен…
Думать об этом не хотелось. Правитель внутренне сопротивлялся решению совета, но ничего изменить не мог.
Юноши с восторгом смотрели на егереса, он для них был кумиром, которому поклоняются, будто волшебному жрецу. Каждый дракон мечтал так же, как правитель, достичь небывалых высот славы и стать в еще в молодые годы избранным егересом Иудринеса.
— Развлекайтесь, — улыбнулся Рей. — На площади для вас готовится праздник.
— Спасибо, егерес! — поклонились все четверо.
Только Рей отошел, как услышал за спиной смех. Он обернулся: юноши опять приняли облик драконов. Они вообще легко переходили из одной сущности в другую. Им не нужны были заклинания, особые напитки, чтобы меняться, достаточно простого желания.
Они взлетали, толкались крыльями и мерились магией.
Голен — стихия воздуха — выпускал клубы пара.
Нид — стихия огня — плевался пламенем.
Карадарс — стихия воды — гасил брызгами это пламя.
Лишь Дрюневир — стихия земли — не участвовал в игре. Как всегда, спокойный и уравновешенный, он шагал рядом с приятелями и улыбался своим мыслям.
— Святой Ганеш! Жалко мальчишек! — вздохнул за спиной Рея командор.
— Это жизнь, — пожал плечами егерес. — А она иногда преподносит сюрпризы.
Эх, если бы он в тот момент знал, сколько он сам получит подарков от судьбы, наверное, не бросался бы так легко пустыми словами.
Но, увы!
Рей проводил друзей взглядом и взлетел.
Лишь во дворце, скрытые от любопытных глаз многочисленной челяди, которая каждое слово докладывала старой Расине, они могли нормально поговорить.
— Люди готовят заложницу, — рассказывал Рагнад, прохаживаясь по покоям егереса.
Он трогал дорогое оружие, проводил ладонью над пламенем горелок, перебирал на столе рукописи. Видно было, что командор нервничал. Драконы всегда точно соблюдали закон, а вот люди…
