Читать онлайн Вячеслав Иванов - Ноктэра

В мастерской по ремонту «псевдоживых механизмов» по бежевому плиточному полу ползал плотного сложения демон. Рабочий комбинезон фиолетового цвета, башмаки на толстой подошве, на лбу — толстые очки. За ним отрешённо «наблюдал» паяльник с дымящимся жалом. Вертикально прислонённый к стене мастерской, он напоминал английского денди: изящная ручка, манерно разложенный шнур электропитания и дымок, струящийся, будто от тонкой сигареты. Рядом находился тостер со снятым кожухом. Тот, стыдливо прикрывая «внутренности», косился на две мясорубки, стоявшие на соседнем стеллаже. Они, покручивая ручками, что-то обсуждали, то и дело «бросая взгляды» раструбов в его сторону и тихо хихикая.

— Да где же ты, тьма тебя поглоти, — заглянул мастер под стол. — Приличный агрегат, а ведёт себя как ребёнок!

Демон поднялся и размял затёкшую спину, осматривая мастерскую. В этот момент дверь открылась, и через порог шагнула четырнадцатилетняя девочка в чёрном платье до колен. Она была подпоясана светло-коричневым ремнём, на котором висел короткий кинжал, и устроилась крохотная, кляксоподобная тень.

— Привет, пап, — Салли села на единственный свободный стул. — Я первое место заняла среди учащихся Академии. По Следопытству.

— Поздравляю, — отец, не глядя на неё, почесал макушку между аккуратно закруглённых рожек. — Да куда же ты спрятался?..

— Потерял что-то?

— Не что-то, а кого, — обернулся он. — «Ассенизатора пола». Смышлёного такого уборщика. И зачем я ему эмпатии добавил?

— Па, лорд Моран Вейер, наш учитель, говорит, что механизмы бездушны, а настройки «одухотворённости» лишь вносят сумятицу в их квазилогические узлы.

— Глупости говорит ваш Вейер, — подбоченился отец, недовольно скривившись. — Слушай, Салли, помоги!

— Чем? Я не сильна в квазиживом, — пожала плечами девочка.

— Но ты же следопыт?

— Лучший!

— Так найди Томаса! Время поджимает, скоро заказчик явится. — Отец снова поморщился, словно раскусил нечто противное. — Вейер.

— Кого искать? — Салли хлопнула себя по коленям.

— Уборщика. Пылесос, как вы, подростки, их называете.

— Па, — спрыгнула со стула Салли, — это же просто механизм.

— Квазиживой, псевдоразумный! — отец строго поднял указательный палец вверх.

— Ладно.

Салли, как её учили, прикрыла веки, сосредоточиваясь на астральном плане. Вскоре она заметила слабый, размазанный контур приземистого аппарата — его след, дублируясь, вёл прямо к выходу.

— Ага, — улыбнулась Салли, подходя к двери. — Есть засечка.

Светящийся след Томаса привёл Салли к подножию Городского моста. Обычно эта монументальная каменная конструкция мирно дремала, лишь изредка поскрипывая пролётами, но сегодня мост был сам не свой. Нависающие багровые тучи и пристальный, давящий взгляд лун-глаз заставили древний механизм паниковать.

Огромная каменная туша глухо, утробно рычала, вибрируя всеми стыками. Когда Салли сделала шаг к арке, мост резко вздыбил цепи, словно ощетинившийся пёс, и пустил по мостовой предупреждающую волну дрожи.

Салли на секунду показалось, что этот яростный рокот направлен лично на неё. Сердце испуганно ёкнуло. Но, присмотревшись к мечущимся индикаторам на стыках опор, она поняла: несчастный пылесос просто напуган грозой и небом.

— Ну, тихо, тихо, хороший мой, я не причиню вреда, — как можно спокойнее проговорила Салли, плавно протягивая руку вперёд.

Клякса-тень на её поясе сочувственно пискнула. Салли запустила пальцы в специальный подсумок и достала оттуда другую, мелкую Тень — полупрозрачный, верещащий сгусток ночной изнанки, пойманный ею ещё на рассвете во время практических занятий. Салли ловко подбросила её вверх, прямо к ворчащему замковому камню арки.

Мост мгновенно клацнул подъёмным пролётом, перехватывая «угощение», и сыто, довольно заурчал, пустив по каменной кладке расслабляющую волну тепла. Путь был свободен.

Салли аккуратно спустилась по скользким ступеням к самой опоре моста и замерла, удивлённо округлив глаза.

«Помощник» лорда Вейера обнаружился в самом тёмном углу. Он прижался к огромной каменной опоре, словно маленький щенок к ноге слона. Пылесос дрожал всем своим лакированным корпусом, жалобно косясь мигающими индикаторами на Салли.

— Ну что ты, дурачок, — опустилась на корточки Салли, стараясь говорить как можно мягче. — Иди ко мне. Тебя ждёт твой хозяин, господин Моран.

Услышав это имя, пылесос жалобно взвизгнул. Из-под днища корпуса медленно растеклась тёмная масляная лужица.

«Да у тебя от страха фильтр не держит», — сочувственно подумала Салли и протянула к нему руки.

— Иди сюда, малыш, я не дам тебя в обиду.

Она осторожно погладила его по ребристой верхней крышке, нащупывая вибрирующий эмпатический контур. Пылесос затих, его индикаторы сменили предупреждающий красный цвет на робкий зелёный. Он доверчиво уткнулся всасывающим патрубком в её ладонь. Салли вздохнула, аккуратно подхватила тяжёлый прибор на руки и потащила обратно в мастерскую, стараясь успеть до того, как тучи окончательно закроют небо.

Салли торопливо ступала по мостовой, то и дело, поглядывая в небо. Багровые тучи сомкнулись, окончательно поглотив обе луны. Всё вокруг погрузилось в чернильную тьму.

Девочка замедлила шаг. «Где же фонари?» — крутила она головой, плотнее прижимая к себе притихший прибор. По краям улицы начали вспыхивать робкие огоньки. Разгораться ярче им не давали высокие Тени. Они пытались сомкнуться над светом, сжать его своими ночными лапами, но свет огня был сильнее, и Тени, беззвучно шипя, отступали. Салли свободно вздохнула, увидев, как на краю обочины выстраиваются высокие чугунные фонари. Они степенно кивали своими яркими «головами», приветствуя юного следопыта.

Салли пошла быстрее. Вскоре она выскочила на Ониксовый проспект, где находилась мастерская отца, и резко замедлила ход.

Напротив дверей стояла круглая карета с эмблемой дома Вейер. Двое механических скакунов замерли в полной неподвижности, безмолвно ожидая своего хозяина. Салли бросилась к двери. Она схватилась за ручку и потянула её на себя, шагая внутрь.

— Так, где мой помощник? — донёсся из глубины комнаты холодный голос.

— Я же объясняю вам, господин Моран, я прибавил ему эмпатии...

— Зачем?!

— Отец, я нашла его! — звонко крикнула с порога Салли.

— Ну вот! — обрадовался отец, подбегая к ней. — Ничего страшного, просто он испугался.

Высокий лорд Моран Вейер молча сложил руки за спиной. На его бледном лице не отразилось ни единой эмоции.

— Верните настройки, — сухо потребовал он.

— Там внезапно потемнело... — попытался оправдаться отец.

— Это ваша дочь? — прервал его Моран, переведя тяжёлый взгляд на девочку.

— Да, — Салли отдала пылесос в руки отца и гордо вскинула голову. — Меня задержали Тени. Их странное поведение заставило меня помедлить.

— Да? — с лёгким интересом глянул на неё Моран.

— Именно так, господин Моран Вейер. Они хотели потушить живой огонь столбов, что весьма нехарактерно для них.

Лорд молча смотрел на неё. Салли по одному лишь пристальному взгляду его чёрных глаз поняла, что он ждёт продолжения анализа.

— Я бы отметила два факта, — Салли уверенно загнула палец. — Первое — обеспокоенность Моста. И второе — Тени, нападающие на столб.

— Хорошо, — его губ коснулась едва заметная, холодная улыбка. — Вы наблюдательны.

Он вновь повернулся к отцу. В глубине его глаз на мгновение вспыхнул опасный янтарный огонь:

— Вы скрутили ему настройки?

Отец Салли коротко кивнул и, потупив взгляд, протянул «помощника» заказчику.

— Держите, — обречённо произнёс он.

Лорд Моран брезгливо поморщился. Натянув тонкие перчатки, он принял затихший пылесос из рук мастера.

— Увидимся в Академии, следопыт, — обронил он Салли, скрываясь за дверью.

Когда снаружи стих бесшумный ход механической кареты, отец печально развёл руками:

— Ему не нужны живые помощники. Ему нужны послушные контуры, и скоро он захочет переписать так весь город.

Моран, покачиваясь, сидя в карете, молча глядел в окно. Из-под сидения, напротив Морана, боязливо выглядывал «пылесос». Послышались лёгкие щелчки по крыше экипажа. «Дождь». — подумал Моран, и его лицо приобрело задумчивый вид. — «Если девчонка права, то это может значить только одно…»

Моран придвинул к себе рупор голосовой связи.

— Сменить курс. Новая цель — пограничье.

Карета слегка сбавила ход, качнулась, сворачивая на перекрёстке, и плавно тронулась дальше. Грохнул гром. Зашумели потоки воды, вскоре они сменились мелкими камушками. Обычное явление для мира Ноктэры: первыми начали падать робкие капли, затем неудержимые потоки воды, и в завершение настоящий камнепад, состоящий из дымчатого кварца. Вскоре кварц потеряет свои свойства, под действием призрачного света второй Луны кристаллы превратятся в обычную невзрачную породу.

За окном кареты появились первые горы. Тёмные, высокие, острые пики. Тучи нехотя раздвинулись, в небе появилась двойная луна. Дождь прекратился также неожиданно, как появился. Колёса слегка подрагивали, подпрыгивая на неровностях. Моран, сидя на мягком, кожаном кресле, не обращал внимания на вре́менное неудобство пути. Он полностью погрузился в мысли.

Горы постепенно скрывались в тумане. Морану показалась, что его повозка въезжает в рыхлую тучу, которая непостижимым образом опустилась на землю. Его суровый взгляд вспыхнул янтарным огнём. Тонкие губы тронула лёгкая улыбка. Он вспомнил детство, через мгновение лицо вновь приобрело мрачный, слегка брезгливый вид. В тумане мелькнула чёрная тень.

— Стоп, — скомандовал Моран, крепче сжимая набалдашник трости.

Карета послушно замерла. Моран глянул на дверь, та с почтением распахнулась. Моран покинул экипаж.

Он стоял на самом краю подножия. Лёгкий, тёплый ветерок, будто с опаской, теребил локоны Морана. Тёмный взгляд Вейер внимательно вглядывался в темноту. Внезапно он выбросил руку. Ладонь, в тонкой перчатке крепко ухватила чернильное пятно. Моран потянул его на себя, но пятно рванулось от него. Моран инстинктивно ступил вперёд и осёкся, с трудом удерживая равновесие.

— Стронапус.

Моментально рассеялся туман. Начищенные до зеркального блеска туфли романа, слегка наклонились к обрыву, у которого он оказался.

Молочно-белая пелена не позволяла разглядеть, что находится в глубине, даже заклятие рассеяния не помогало и это очень озадачило Морана. Чернильное пятно, что оказалось уродливой Тенью всеми силами, пыталось столкнуть в эту молочную пелену.

— Убирайся, — разжал Ладонь Моран, и Тень скрылась в мареве.

Моран стоял на обычной, каменной поверхности. Разлом пропал. Морану даже на мгновение показалось, что всё это ему привиделось. Он поднёс пальцы руки, которой, мгновение назад, удерживали тень. Лёгкий запах горелой спички — естественный запах низко проецируемой Тени.

— Ты же была здесь.

Моран присел, задумчиво глядя на разбросанные камни. Он стянул перчатку. Распрямил ладонь и закрыл глаза.

Перед ним распахнулась огненная пасть Дракона. Лицо обожгло огнём. Запахло расплавленным воском. Моран распахнул глаза. Чёрная земля, камни, слегка подтаивающие кристаллы обсидиана. Виде́ние исчезло.

— Приближается распад, — резко поднялся Моран, натягивая перчатку. — Надо сообщить совету.

Моран, длинным уверенным шагом направился к поджидающей его механической карете.

Утро на Ноктэре выдалось особенно солнечным. Светлые облака заливали город мистическим белым светом. Два огромных Лунных диска глядели с небес, словно пара глаз гигантского монстра. Деревья подняли ветви, образовав объёмные бутоны. На гранитных дорожных плитах матово светились молочные прожилки. Из дома номер тринадцать выпорхнула Салли. Чёрная куртка, плотная тёмная юбка и волосы, собранные в небрежную причёску, смоляные, отдающие синим блеском в свете лун. Салли взглянула на серое небо, будто усыпанное пеплом. Над крышами каменных домов нехотя выползал Солнечный диск. Салли поправила широкий пояс, весь увешанный самыми необходимыми вещами, без которых порядочный следопыт не кажет носа из своего дома.