До бара предстояло пересечь весь игральный холл, соизмеримый с концертным залом. Здесь имелась и своя галёрка – второй ярус, окружённый перильцами, куда с холла вели две противоположные широченные лестницы. Там располагались игровые автоматы, оттуда же открывался выразительный вид на холл с его бессчётными столами.
Максим засмотрелся на колонну, что врезалась в балюстраду второго яруса, – так он мельком улавливал на себе взгляд Дохляка, разместившегося сверху у ограждения.
– Максим, – догнал пит-босс, – тебя хочет видеть управляющий в «Малой уютнице».
Максим сменил направление.
Андрей Ковриков, заместитель директора и управляющий казино, слыл толковым начальником и пользовался искренним уважением среди сотрудников заведения. Вызов к нему мог означать нечто серьёзное.
– Я снял тебя с графика, – объявил успевший обзавестись сединой мужчина средних лет в комнате отдыха. – Вечером ты понадобишься в другом месте.
Без особых подробностей управляющий также сообщил, что предстоит обслуживать стол для покера в какой-то ложе. Оставшееся до игры время пришлось нервничать в комнате отдыха персонала.
В пять Максима привели на третий этаж административного корпуса, который здесь называли АБК. Он с неприязнью проследовал мимо поворота в кабинет директора. Ложа для важных персон располагалась в конце коридора над злополучным складом. И походила на дорогой ресторан. Его усадили за покерный стол с зелёной обивкой и велели ждать. Максим предположил, что это нечто вроде элитарного клуба. Зальная комната выходила окнами на жилой массив. Сидя в центре стола, Максим осознал, что находится в самодостаточном казино, где есть свой обменный пункт: молодой человек в очках пересчитывал деньги и фишки за специальным столом.
Адреналин нахлынул, когда взгляд встретил широкоплечего знакомца, угрюмо снующего взад-вперёд. Но испуг улетучился, стоило объявиться всё с той же актёрской улыбкой и сигаретой во рту сударю, кто так радушно принимал в кабинете директора.
– Сегодня все будут в сборе, – разъяснял тот что-то молодому человеку в очках. – …Это на восьмерых.
Сударь немного покрутился ещё, глянул на часы и, подмигнув, картинно покинул комнату.
Внезапно на шее сомкнулся чей-то локоть.
– Не думай, что я про тебя забыл, – узнал Максим голос Жорика-Дохляка. – Скоро мы отыщем твоего братца, и я разберусь с вами обоими!
– Они идут! – предупредил Жорика Боров. – Сматываемся.
Отпустив хватку, Дохляк обогнул стол и выдался вперёд:
– Я обещаю…
Тот исчез, когда откуда-то из закутка пожаловали первые визитёры. Максиму успели нашептать, что важные гости попадают сюда из ресторанного корпуса, для чего тот и прилегал к казино. Проходя в ресторан, те использовали особый лифт для доставки к потайному ходу, потому что видеть этих людей в казино не должен был никто.
Начало игры успокоило. Сперва Максим раздавал карты шестерым, потом подсели ещё двое. Гости играли фишками, горсть которых в одночасье решила бы все заботы брата. От дурной мысли Максим отмахнулся и сосредоточился на покере. Игроки без устали курили, изрядно смачиваясь пойлом. По прошествии десятка партий важные персоны стали терять приличия, превращаясь в бригаду пьяных сантехников за костями домино.
У некоторых игра не задалась: один неудачник повадился выпускать пар на Максиме:
– Ты чё», мля, на меня уставился, сопляк? – пыхтел злобным рылом пьяный мужчина напротив.
