Максим потупил взгляд в стол: даже простым клиентам отвечать не полагалось. Игрок напротив ещё пару раз взъедался, но отныне Максим обходил его взглядом стороной.
Состязанье развивалось, фишки и карты гуляли по столу, стрелки на часах вращались – Максим с выражением объявлял о каждом круге раздачи.
– Какого хрена ты мне тут раздаёшь?! Что это за карты, сучонок‼ – швырнул в лицо картонки всё тот же игрок напротив.
Максим молча собрал карты и отправил к вышедшим из игры.
– Ты что, мля, делаешь? Тебе кто сказал, что я скидываю карты?!
– Ваши действия подразумевают отказ от дальнейшей борьбы, – нашёл необходимым пояснить Максим.
Мужчина скорчил звериную мину:
– Ты откуда такой безмозглый взялся, сынок?!
Максим не сдержался:
– Сынок? Нет уж, к счастью обошлось!
– Чего?! Ты это `мне говоришь?‼ – под смешки товарищей брызгал слюной визави.
– По-моему, это очевидно, – не очень смело выдавил улыбку Максим, – особенно если учесть вами заявленные ваши умственные способности.
Партнёры по картам явно находили перебранку забавной.
Мужчина сжал кулаки:
– Ах ты мерзкий гадёныш!..
– Почему бы вам, уважаемый, не перестать задерживать игру и вернуться в следующей партии? – старательно хладнокровно предложил Максим.
У мужчины подёргивались скулы.
– Лихо он тебя, Михалыч, уделал, – подшутили слева.
– Господа, продолжаем игру, – обратился Максим к очереднику, косясь на то, как Михалыч выбрался из-за стола и отошёл размяться к ним спиной.
«Скандалист», – подумал Максим, а миг спустя ухватил взглядом бросившегося к нему стрелой Михалыча. Внутри всё сжалось. Прямо перед столом мужчина оттолкнулся и полетел навстречу. «Плохи дела», – сказал Максим про себя – и был сбит под стол.
Едва он озаботился спиной, как получил кулаком по лицу, на чём мужчина не остановился. Тот лупил обеими руками попеременно. В положении лёжа Максим только и успевал уклоняться головой, пропуская хлёсты по касательной. Но первое же меткое попадание ослепило искрами. Удар, ещё удар. Отключка…
– …Чё-т» Майор совсем сдаёт.
– Моё к нему расположение не дождётся повода возложить ему венок…
– Глянь, похоже, очнулся…
Максим напрягся раскрыть глаз и первое, что увидел, стал упитанный высоченный парень с длинными волосами и добродушной улыбкой:
– Здорово, Максим. Ну как ты?
Максим обнаружил себя на диване в одной из комнат отдыха. Рядом сидел этот незнакомый паренёк, но звуки выдавали присутствие кого-то ещё:
– Ничё», оклемается.
– Я Филипп, – указывал на себя здоровяк.
– Да хоть Снежный человек, ему сча» по барабану! – выкрикивал откуда-то второй голос.
– Я здесь тоже недавно. Извини, что не мог тебе помочь, – сожалел Филипп, – Я всё видел через камеру наблюдения.
– Да ты, Великан, небось, пасьянс раскладывал! – не унимался чей-то голос.
– Я работаю на втором этаже оператором центра слежения в ПТК.
Максим начинал ощущать своё тело: гудела голова, ломило кости, было больно шевелить губами.
– Ну и разукрасили тебя!
– У мя сёня свиданя, – стараясь не использовать губ, бормотал Максим.
– Как зовут девушку?
– Кася.
– Боюсь, Кате твоей придётся потерпеть, – выражал огорчение на лице Филипп. – Думаю, недельку-другую.
– А то и месяцок‼ – выдал голос номер два.
Максиму дали премию и пять выходных.
* * *
Следующим утром, в воскресенье, Лиза не унималась. Она крутилась перед зеркалом: на голове малиновая кепка, в руке горшок с фиалкой – в надежде, что Максиму понравится её любимый цветок. Лиза соврала маме, что он попросил себе комнатное растение, и теперь с разрешением отнести цветок, околачивалась возле общей двери в попытках услышать соседа. «Он там!» – уже предвкушала она встречу. Лиза отдышалась, незаметно провернула ключом и заставила себя постучаться. За дверью послышались шаги.
