Noli Me Tangere (Не трожь меня) - страница 8

На картине с фотографической точностью была изображена комната, в которой он сейчас находился. Он узнал каждый предмет, каждую трещинку на стене. Но на картине не было двери, ведущей в коридор. Вместо неё – гладкая стена, на которой висела картина в картине – уменьшенная копия этого же помещения. Бесконечность отражений, словно затягивающий в себя лабиринт.

– Дверь… Дверь! – мысль стучала в висках. Ключ к разгадке. Он должен найти ее, эту дверь, настоящую. Но где она? И что ждет его за ней?

Макс, нахмурив брови, упёрся руками в тяжёлый книжный шкаф из тёмного дерева. Шкаф с трудом поддавался, словно сопротивляясь его усилиям, но Макс, охваченный предчувствием, не сдавался. Наконец шкаф со скрипом отодвинулся, открывая широкий проём в стене. Пыль вековым слоем покрывала стеллажи, пачкая его руки и одежду. Он небрежно смахнул её, задев несколько старых томов по искусству, которые глухо шлёпнулись на дощатый пол.

Стена за шкафом на первый взгляд казалась монолитной, частью общей конструкции дома. Но что-то – интуиция, настойчивый шепот в голове – заставило Макса прикоснуться к ней. Он провёл пальцами по грубой штукатурке, ожидая почувствовать холодный камень. Вместо этого она осыпалась под его давлением, как пепел от старой, давно угасшей любви. Под слоем штукатурки обнаружилась другая поверхность – старая дубовая дверь, тщательно закрашенная в тон стены, чтобы слиться с окружением и остаться незамеченной.

Сердце Макса забилось быстрее. Он нащупал замок, покрытый ржавчиной и пылью времени. Ключа не было. Сглотнув, он приложил усилия и повернул замок. Механизм отозвался протяжным скрипом, словно его не трогали десятилетиями, словно он пытался предупредить о чём-то, о чём лучше было бы забыть. Дверь с трудом приоткрылась, обнажая прямоугольник кромешной тьмы.

За дверью зияла узкая каменная лестница, уходящая вниз. Макс не мог разглядеть её конца. Тусклый, неясный свет, источник которого оставался скрытым, едва пробивался сквозь мрак, словно боялся показать то, что скрывалось внизу. Воздух, вырвавшийся из подземелья, был густым и влажным, пропитанным запахом сырости, старых книг и чего-то ещё, неопределимого, но навязчивого. Сладковатый оттенок казался… знакомым. Макс попытался вспомнить, где он уже чувствовал этот запах, и внезапно его осенило: это было похоже на запах её волос после дождя, такой нежный и в то же время тревожный.

На письменном столе в комнате, в свете угасающего дня, лежал её дневник. Небрежно брошенный, открытый на самой последней странице. Макс почувствовал острое предчувствие. Он подошёл к столу и прочитал написанное дрожащими буквами: «Когда он найдёт дверь, будет уже слишком поздно. Для нас обоих».

Слова словно ударили его по лицу. Что она имела в виду? Кто-то угрожал им обоим? Нужно было разобраться. Но Макс, движимый нетерпением и растущим страхом, уже принял решение. Он шагнул в тёмный проём, вдыхая затхлый воздух.

Он не услышал, как за его спиной тихо, почти бесшумно закрылась дверь в квартиру. Будто невидимая рука, заботливая и зловещая одновременно, осторожно закрыла её, провожая его в последнее путешествие, отрезая от мира, который он знал.

Ступени лестницы, сложенной из грубого камня, скрипели под сапогами Макса, словно предостерегая его, умоляя остановиться. С каждым шагом вниз он погружался во всё более густую тьму, в пугающую неизвестность. Несмотря на влажность воздуха, по спине Макса потекли холодные капли пота. Дышать становилось всё труднее, словно кто-то постепенно перекрывал ему кислород.