Миновав
несколько огромных кварталов, он добрался до центра столицы около пяти часов
вечера. Сгустились мрачные сумерки, над головой чернело беззвездное небо, и с
каждым новым шагом готовности к задуманному безумству становилось все меньше.
Но путь назад давно отрезали городские ворота. Либо он попытается осуществить
сложный и опасный план, либо сразу окажется за решеткой, а потом на плахе.
Как
Даниэль и предполагал, возле входа во дворец неуклюже топтался одинокий рослый
стражник с тяжелой алебардой. Он позевывал, бормотал под нос ругательства,
ежился от холода, и всем своим видом показывал, как ему здесь не нравится.
-
Стой! – тут же оживился верзила, когда Даниэль подошел вплотную. – Кто идет?
-
Спокойнее, сударь, - тихо и ровно промолвил герцог. – Мое имя – Лэндан Отивен,
- сказал он наспех собственные переделанные имя и фамилию. Вышло вполне сносно.
– Иду с важным делом к королю.
-
Его Величество Бреон мертв, - недовольно буркнул стражник. – Ступайте прочь.
-
Да это я знаю, - пришлось улыбнуться и небрежно махнуть рукой, словно гибель
королевской семьи ничего для Даниэля не значила. – Я иду к победителю.
-
К предводителю Ордена Воды, что ли?
-
Именно. Проводите меня?
-
Не провожу, - грубовато ответил стражник. – Мне надо оставаться на посту.
-
А пажи? Слуги?
-
Пажи разбежались, слуги спят. Иди один.
С
этими словами стражник посторонился и дал Даниэлю возможность проскользнуть
между ним и каменной стеной. Странное дело – чтобы захватить столицу и всю
страну, понадобилось много солдат и стражников-изменников, а для охраны нового
короля никого не осталось.
Или
же это просто пыль в глаза?
Не
переставая размышлять об этом, Даниэль неторопливо шагал по полутемному коридорам,
освещенным многочисленными факелами. Обстоятельства были слишком странными и
неоднозначными, чтобы уверенно судить хотя бы о чем-то. Одно ясно наверняка -
Дейну держат в заложниках где-то в этом дворце. А чтобы подобраться поближе к
узурпатору, нужно всего лишь притвориться беспринципным шпионом.
Из
глубины дворца, навстречу Даниэлю быстро скользнула чья-то тень.
- Подождите! -
окликнул незнакомца герцог.
Тот
резко остановился, прямо между двумя факелами, и отсвет рыжего огня упал на
бледное испуганное лицо молодого паренька.
Это был не Леон, и вообще, Даниэль раньше это мальчика здесь не
видел. Выходит, стражник его обманул?
- Что вам угодно, господин? - тем временем
испуганно спросил мальчишка.
Даниэль
внимательно вгляделся в его лицо и не увидел ничего опасного.
- Вы паж? - спросил он во всякий случай.
- Да, господин.
Якоб Шульц, Сын графа.
- Мне нужно к его величеству, - сообщил Даниэль. - Мой друг, не будете ли вы так любезны
проводить меня к нему?
В
полумраке он нащупал дрожащую руку ребенка и вложил в его ладонь несколько монет.
Этого вполне хватило, чтобы Якоб тут же ответил веселым и бодрым голосом:
- Конечно, господин, я выполню ваше пожелание.
Во
всем происходящем было что-то неясное, неопределенное, тревожное. Даниэль не мог понять, доверяет ли он
мальчишке или нет, но времени на размышления не оставалось. Паж Якоб -
спасительная ниточка, которая вот-вот соединит его с королем.
Нет,
не с королем. С мятежником и убийцей. Это слишком разные значения, чтобы
ставить их в один ряд.
Время
вокруг словно застыло. Руки и лицо обжигал зимний холод, пробравшийся
сквозняком во дворец. А может просто сам Даниэль простудился и еще не понял
этого? Но уже неважно. Совсем скоро он
посмотрит в глаза Водного Мага, и постарается обмануть его. Конечно, сразу ничего не получится. Первые часы
во дворце станут самыми тяжелыми, а потом он сделает все, чтобы узнать о местонахождении
Дейны.
