Наконец, вняв моим просьбам, Брайс прекратил. Замер, вытянувшись надо мной на вздувшихся мышцами руках.
– Честно, Одуванчик, когда Бренда сказала, что я попал в программу по обмену студентами, то первым делом отправился к вампиру с требованием остаться в Хендфорде. – Он нахмурился, заметив часы на моём запястье. – Это что за хрень?
Я поспешно натянула рукав.
Ну почему всех так интересует, откуда у меня взялись эти чёртовы часы?!
– Да так. Подарок.
– От кого? От Нокса? Уломал всё-таки?
– Дурак, что ли? – вспылила я. – Это прощальный подарок от Рейны.
Я понимала, что рано или поздно пожалею о своём вранье, но Брайс, прекрасно осведомлённый о жизненных реалиях альверийцев, никогда бы не поверил, что часы подарила тётя. Ей, бедной, пришлось бы пахать на них лет эдак двести.
– Часы очень дорогие. И совершенно новые. Рейна не стала бы так тратиться даже ради тебя. Прости, Одуванчик, но это так.
– Ты плохо её знаешь! – гнула свою линию я. – Мы лучшие подруги. Знаю, мне не стоило принимать подарок, но она настаивала. Я тоже в долгу не осталась.
– И когда вы успели прошвырнуться по магазинам?
– Когда тебя не было в академии.
В этот момент корабль сильно качнуло и Брайса отбросило в сторону. Лампа под потолком потухла и каюта погрузилась в лиловый полумрак.
– Ты не ушиблась? – обеспокоился парень, усаживаясь у меня в ногах.
– Я в порядке. Ты как?
– Знаешь, чему меня научила Бренда? – неестественно глухим голосом спросил он.
– Кто такая Бренда?
– Мисс Хавьер. В ночь перед отъездом я был у неё. Из-за меня она даже опоздала на работу.
– Мисс Хавьер? – опешила я. – У тебя роман с секретаршей вампира? Боже, Брайс! Как ты мог?!
– А что тут такого? Она не мой преподаватель. Устав не нарушен.
– Фактически нет, но для меня это мерзко и неестественно.
– Она далеко не стерва, как может показаться на первый взгляд, а очень даже милая и добрая девушка.
– Я знаю её три с половиной года и за это время она не проявила по отношению ко мне ни капли добра.
– Иногда я понять не могу, как мы могли подружиться, если мы такие разные?
– Как земля и огонь, да?
– Кстати, о стихиях. Перед отъездом Бренда всучила мне флакон с заговорённой морской водой. Вот он. Не знаю, поможет ли. Во всяком случае, я ни одного симптома морской болезни до сих пор не ощутил.
– Дорогой мой Брайс! – растрогалась я. – Спасибо тебе. Ты чудо, и я не устану это повторять.
– Слышала, что частички магии передаются при поцелуях? Так вот, это истинная правда. Так что, если тебе очень надо, я рядом.
– Очень мило с твоей стороны, но мне пока не нужен огонь.
– Точно. Прости. Тебе вода бы не помешала, но чего нет, того нет.
– Увы.
– Если что, Карсон и Флинт в десятой каюте.
– Спасибо, но я предпочту обнять тазик, чем кого-то из них.
– Вот же загадку ты мне загадала!..
– О чём ты?
– Я тебя прекрасно знаю, Элла. Нокса ты бы и на милю не подпустила.
– Всё гадаешь, от кого подарок?
– Подозреваю, что это не моё дело, но…
– Но?
– Если тебе нужна помощь, только намекни.
– Ну почему ты такой невозможно положительный?
Я ожидала, что Брайс, как обычно, превратит всё в шутку, но он оставался предельно серьёзным.
– Флакон оставь себе, – сказал он. – Можешь использовать воду в нём как духи.
Я последовала совету друга. Действительно, не прошло и пяти минут, как мне полегчало. Головокружение поутихло, тошнота отступила.
– Работает! – обрадовался Брайс. – К тебе вернулся румянец.
