К счастью, кроме приставленных к беку Охрима с Тарасом, прочей ребятне можно было только вожжи доверить. Да и то — воловьей упряжки. Самому старшему из хлопцев, захваченным людоловами в деревне, едва восемь годков миновало. Младшему — шесть. А по неписанным казацким законам в дозор одному нельзя. Один в поле не воин. Прилетит вражеская стрела, — даже тревогу поднять не успеет. Так что, выбирать Василию, кроме меня, было не из кого. А на безрыбье…
Зато сам он в седло не запрыгнул — взлетел. По змеиному быстрым и слитным движением. Причем, лошадь как бы даже и не заметила прибавившегося веса. Стояла смирно и только глаз скосила. Мол, что новый хозяин прикажешь? Шагом пойдем или сразу вскачь, галопом помчимся?
Указав кнутовищем вознице первой телеги направление, запорожец пропустил обоз мимо и вернулся ко мне.
— Слышь, Петро… — начал не совсем уверенно. — Не в сечевых правилах новику допрос учинять — захочет человек, сам обо всем расскажет. Дела его важнее слов, но — коль уж нас доля свела вместе, позволь все же спросить?..
Полупуд дождался моего кивка и продолжил:
— Можешь объяснить, откуда ты такой несуразный выискался? Вот гляжу я на тебя — и, право слово, диву даюсь… Ничегошеньки, как следует, не умеешь. И в то же время — вижу: знаешь, что и когда надлежит делать. Но как не своими руками, а будто с чужих слов запомнил…
«Знал бы ты, друг Василий, насколько точно подметил, сам бы удивился. Потому что я реально обо всем, что сейчас делаю, знаю либо из книг, либо из телевизора… И только самую малость — такую как костер разжечь без спичек или как лошадь оседлать — освоил в вылазках на природу. Когда отец приезжал в отпуск и вытаскивал нас с матерью, как он выражался: «воздухом подышать».
Вот только, именно правду, которую говорить сладостно и приятно, я казаку рассказать не могу. Дикое Поле не обезумевшая от охоты на ведьм Европа, но и здесь разных колдунов-демонов вряд ли хлебом-солью привечают. Немедленно топить или жечь меня, скорее всего, не станут, зато отношение изменится и к гадалке не ходить. Был, хоть и ущербным, но своим… Стану — чужаком. Непонятным, непредсказуемым, а от того таящим в себе опасность. И на доверие, права не имеющим. Невзирая на заслуги… По меньшей мере, пока на все стопитсот процентов не докажу свою лояльность.
Пришлось ограничиться пожиманием плеч и сокрушенным покачиванием головы. Удрученность даже изображать не понадобилось, само собой получилось. Вину-то свою перед запорожцем я по-настоящему чувствовал.
— Не знаю, Василий… Ничего не помню… Ни где жил, ни что делал… Ни как здесь… вернее, у той вербы, на берегу реки, ну, где тебя… — тут замялся, неправильно это. Получается, что намеренно напоминаю о услуге ему оказанной. — В общем, верь — не верь, а не кажи: брешешь… Порой, щелкнет что-то в голове… Возникнет смутное видение… Но пока соберусь присмотреться повнимательнее — глядь, а уже и нет перед глазами ничего. Было — не было?.. Словно марево мелькнуло и пропало. Поди разбери, что там почудилось…
— Да, хлопец, видать, крепко тебя по макитре приложили… — посочувствовал запорожец и тут же прибавил веселее. — Ну, ничего. Не бери в голову… Не так страшен черт, как его малюнок. Давно ли немой был — а вот уже вспомнил, как разговаривать. Глядишь, со временем и остальное образуется. Ан нет — и это не беда. Обучишься заново. Была бы охота…
