Абсолютно дезориентированная Лиля смотрела, как незнакомец, не оборачиваясь, удаляется от неё быстрым бегом. Лиля подняла лицо к небу и увидела плывущие по нему первые, ещё редкие, но оттого не менее грозные клубы чёрного дыма.
Если этот мужчина сейчас скроется за деревьями, то Лиля останется здесь совсем одна. Её вдруг пронзил такой ужас, такой страх одиночества, что она совершила, наверное, самый глупый поступок в своей жизни.
Лиля вскочила и припустила за незнакомцем, как заяц, вопя во всю силу:
– Стойте! Подождите!!
Она понятия не имела, ведёт ли этот мужчина её к гибели или к спасению, она об этом вообще не думала. Ей руководил не разум – лишь лютый страх остаться одной в неизвестности толкал её вперёд.
Лиля скакала через бурелом, как горная коза, ориентируясь на маячившую между деревьями голую широкую спину. Потом, вспоминая свой бешеный бег, Лиля не могла поверить, что не переломала ноги в буреломе и не свалилась ни в какой овраг.
Лиля боялась, что не успеет догнать громилу, но с облегчением заметила, что незнакомец остановился вполоборота и дожидался её. Он, ни слова не говоря, сцапал Лилю за нагрудную стяжку рюкзака и потащил через заросли с такой скоростью, что деревья замелькали мимо них.
Мужчина, казалось, не замечал дополнительного веса. Он летел через лес так, будто его стопы были нечувствительными к уколам хвои и сучков. Лиля болталась за ним, как воздушный шарик на нитке, она старалась лишь вовремя подставлять под себя ноги и не споткнуться.
Почему-то ей было очень страшно оступиться и упасть. Не столько потому, что это задержит их обоих, сколько потому, что она боялась, что этот мужчина бросит её снова, и она не сможет его догнать. Будто, упади она, всё тут же будет кончено.
В Лилиной голове было удивительно тихо, будто мозг, всецело занятый бешеной гонкой, оставил все мысли на потом. Зато чувства её обострились многократно. Она уже явно ощущала режущий дымный смрад, нарастающий треск и вой приближающегося огня придавали ей скорости.
Лиля совсем не ощущала ни усталости, ни боли от хлещущих по лицу веток. Впрочем, наверное, если бы этот странный мужчина отпустил её, она бы рухнула замертво на том самом месте, где стояла. Лиля едва могла соображать от страха.
Мимо них несколько раз проносились зайцы, лисы и олени. Все они, как один, стремились туда же, куда тащил Лилю незнакомец. Почему-то это успокаивало. Лиля инстинктивно доверяла звериному чутью.
Казалось, они бежали целую вечность. Она краем сознания изумилась тому, что мужчина всё это время поддерживал такой быстрый темп бега, будто не чувствовал усталости. А ведь он ещё тащил за собой Лилю. Её собственное дыхание давно стало рваным и хриплым.
Клубы дыма, что гнал к ним ветер, стали видимыми даже среди крон и начали резать глаза. Страшный рёв нарастал. Ветер, бивший им в бок, стал горячим и иссушающим. Воздух наполнился отчаянными безнадёжными отдалёнными криками гибнувших в огне зверей. Мужчина, казалось, наддал ещё, хотя Лиля сомневалась, что это возможно.
Наконец, впереди забрезжил свет. Деревья становились ниже и более разлапистыми. Они приближались к открытому пространству, и Лиля взмолилась, чтобы это была не очередная поляна. Она всерьёз опасалась, что очень скоро выдохнется окончательно.
Через секунду они вылетели на крутой песчаный склон. Великая Ангара, свинцовая под заволоченным чёрным дымом небом, раскинулась перед ними огромным хмурым морем. Пахнуло прохладой и жизнью.
