Лиля, не раздумывая, отбросила идею остаться в тайге на ночь. Она чётко осознала, что реально рискует не дожить до утра, никакая учёба не стоила такого. Она может дождаться темноты в своей тёплой безопасной машине и пофотографировать небо прямо с дороги.
Надев рюкзак, Лиля отправилась, куда глаза глядят. Глаза почему-то упрямо глядели в сторону, противоположную той, где исчез медведь. За два часа она нащёлкала столько кадров с букашками, огромными лиственницами и переливами солнечного света, что хватило бы на несколько выставок, но Лиля всё никак не могла остановиться. Раздевшись до пояса, она сделала несколько портретных снимков, захватив в кадр голые плечи, а потом принялась кружить по лесу вновь.
Красота этого места захватила её. Лиля старалась вложить в фотографии это ощущение огромности, которое бывает в гигантских соборах, это чувство скрытой жизни вокруг. Лиля явственно осязала это дремотное, едва тронутое любопытством внимание вековой тайги.
Свет будто украдкой проникал сюда, расцвечивая густо-зелёные сумерки, чтобы через минуты скрыться вновь, оставив тайгу в вечной мгле. Лиля слышала едва уловимые шорохи, перешёптывания деревьев. Она не видела вокруг никого, но всё же ощущала, что она не одна.
Внезапно тишину разорвал отдалённый призывный протяжный звериный рёв. И столько в нём было силы, что Лиля вздрогнула, отрываясь от созерцания очередного кадра в видоискателе. Рычавший зверь был очень далеко, но его голос наполнил Лилю такой тревогой, что ей немедленно захотелось убраться подальше.
Над её головой вдруг с криками пролетела стая птиц. Лиля с самого начала чувствовала себя так, будто ввалилась в чужой дом без приглашения, а теперь с каждой минутой ей становилось всё более и более не по себе.
Она спешно запаковала фотоаппарат, закинула его в рюкзак и направилась в сторону дороги. Она не пыталась выйти поближе к машине – просто искала путь к асфальту, по которому можно будет спокойно дойти до машины, не рискуя переломать себе ноги на каждом шагу.
Вдруг прямо перед ней через небольшую прогалину, не таясь, на полном ходу прошмыгнуло несколько зайцев, а за ними – две ярко-рыжие лисицы. Похоже, она прервала чью-то охоту. Лиля едва не споткнулась от неожиданности и застыла на секунду.
Как только она остановилась и прекратила трещать сучьями и шуршать опадом, она услышала, что вся тайга наполнилась шорохом и топотками, будто вокруг неё двигались полчища живности.
Лиля похолодела от страха. Ей совсем не хотелось оказаться в окружении неизвестного зверья! Она понятия не имела, что делать, если к ней вдруг, опустив рога, выйдет благородный олень! С чего это они все вдруг так расшумелись? По учебникам зверюшки должны бояться людей и таиться от них, это она помнила твёрдо.
Лиля начала с тревогой озираться. За деревьями вокруг неё и правда то и дело мелькали тени. Едва различимые силуэты проносились вдалеке от неё, устремляясь в одну и ту же сторону – к реке. Птичий крик повторился, и Лиля, запрокинув голову, увидела, что крошечный кусочек неба, который она видела, просто усеян летящими птицами.
Неясное, но оттого ещё более жуткое подозрение начало проникать в её душу. Лиля ускорила шаг, пересекая прогалину, но остановилась, услышав приближающийся топот тяжёлых ног. Сердце её упало.
Что-то огромное ломилось к Лиле через тайгу. Девушка просто примёрзла к месту от страха. На нетвёрдых ногах она развернулась лицом к приближающемуся шуму. Глаза её расширились, а в голове не осталось ни единой мысли. Лиля просто ждала, понимая, что ни убежать, ни совладать со зверем не сумеет.
