Вдалеке появились стражники. Магистр с опаской глянул на кошку:
– А вас, сударыня, я попросил бы укрыться под моим плащом… Во избежание всяческих неприятностей…
– Какая бесцеремонность! – недовольно фыркнула Мури, но все же вынуждена была забраться под широкий плащ астролога.
Тем более, что с другой стороны площади вновь появилась крысиная стая.
По дороге к дому Магистра, Маугли поинтересовался: откуда тот знает мудрого Каа.
– Вы сказали: «…с Той Поры, когда мы с ним расстались…».
Астролог кивнул.
– Что это была за Пора?.. Расскажите, Магистр! Я ничего не знаю о его прошлой жизни.
– Я тоже! – подала голос Мури из-под плаща.
Астролог задумался.
– Или это тайна?.. – спросил Маугли.
– О, нет! – воскликнул Гениус. – Впрочем, «нераскрытая тайна всегда притягивает к себе. Когда она раскрыта, интерес к ней, как правило, пропадает».
Он повторил точь-в-точь слова мудрого удава. В ответ Мури тоже пришлось его процитировать:
– «Этого не понимают те глупые фокусники, которые, открывают перед зрителем свои секреты».
– Совершенно верно, сударыня! – радостно воскликнул Гениус, отчего звёзды на его колпаке даже зазвенели. – Отчего я делаю вывод, что вы тоже его ученица!..
– Я – Сама по Себе… – недовольно ответила Мури и появилась из-под плаща.
– Так где же вы с ним познакомились?.. – нетерпеливо спросил Маугли.
– У Хроноса – бога Времени, – сказал Магистр. – Каа тогда удостоился большой чести быть его ассистентом за то, что придумал Знак Вечности.
– Что за знак? – поинтересовалась Мури.
– Змея, кусающая себя за хвост. А до этого, давным-давно, он был тем Змеем-Искусителем, который сооблазнил Еву. Потом он служил Пифоном – чудовищной змеёй, сторожившей окрестности Дельф, за что и был убит Аполлоном. Затем он восстал из Небытия и стал охранять золотые яблоки в саду Гесперид – за это его и убил Геракл.
– Как же он ожил?! – удивилась Мури.
– А он и не погибал!.. Каа вечен!.. Змей-Горыныч – одно из его воплощений. Отрубишь голову – она вновь вырастет…
– И что же с ним было дальше? – спросил Маугли.
– Дальше?.. – задумался Магистр. – Когда-то мы познакомились у Птолемея на курсах астрологии… Тогда Каа был созвездием Змееносца!.. Позже встречались у Гиппократа. Помните змею, обвивающую чашу? Это всё он, мудрый Каа! А последний раз мы с ним виделись в доме у Нострадамуса. Тот до сих пор считает его самым лучшим Толкователем Прошлого и Предсказателем Будущего! После себя, конечно…
– Вы что-то уже говорили о Прошлом и Будущем, – вспомнил Маугли. – Что все мы живём в одной и той же Реальной Материи…
– Совершенно верно! – удивился Магистр. – А у вас неплохая память, юноша!
– Если это так, почему же вы живёте в таком тёмном Средневековье, где даже могут сжечь на костре? Между тем, вы могли бы переселиться на много лет вперед и так же общаться со всеми, кто живёт в разных эпохах.
– Хороший вопрос! – улыбнулся Магистр. – Да, я мог бы жить и в двадцать первом и даже в двадцать пятом веке! Но благодаря своим открытиям, я наладил связь Времён и покидать этот век не собираюсь. Это мой век, юноша! Я здесь родился… Каждый должен жить в своей эпохе и стараться сделать её лучше! А тот, кто бежит в Прошлое или опережает свой век – никогда не будет счастлив сам и понятен своим современникам. Да и не очень-то уютно жить в другом временном пространстве. Кроме того, я веду разговоры не только с реальными людьми из прошлого и Будущего, но и с литературными персонажами. Даже такими, как Великий Каа.
