— Так это Моника нас вызвала? — до Джастина наконец дошло.
— Не вас, а меня, — поправил Сеймур. — Но я никогда не приезжаю в одиночку.
— Почему? — Джастин понял, что не следовало задавать этот вопрос, уже после того, как задал: Кэндис, сильно выпучив глаза, затрясла головой. — А Моника старая?
— Ей больше двухсот лет, — сказал Сеймур смурным голосом.
— Ого, — Джастин опять изумился.
— Но обращена она была в двадцать, на столько и выглядит, — пояснил Сеймур.
— Круто, чё, — хмыкнул Джастин.
— Если две сотни проживёшь — конечно, — усмехнулась Кэндис. — Почти все в первые десять лет погибают.
— Говорят, раньше было иначе, — задумчиво произнёс Сеймур и тут же добавил с совершенно иной интонацией: — Раньше и деревья были выше.
В центре Чикаго Джастин бывал редко, ночью, считай, не доводилось, а шанса оценить убранство финансового центра в преддверии Рождества и вовсе не представлялось. Джастин не водил знакомства с живущими и работающими в этих местах людьми. Не-людьми — тем более. Так что не знал, чего ожидать от двухсотлетней вампирши и её окружения. Хотя нет, знал: как минимум роскоши.
В своих прогнозах на этот счёт он не ошибся: Сеймур заехал на подземную парковку небоскрёба. Охранники с гарнитурами и в униформе беспрепятственно пропустили «Тахо», а потом распахнули перед визитёрами двери в лифтовый холл.
Стальная кабина ехала до последнего этажа — стоявший у консоли с кнопками охранник смотрел прямо перед собой и напряжённо молчал, слегка покачиваясь, точно ход у лифта не был безупречно плавным.
Джастин старался не глазеть по сторонам сверх допустимого приличиями, но беспрестанно поправлял ворот куртки Сеймура, всем телом ощущая дискомфорт: хорошо ещё, что не в своей поехал. Чужеродность касалась не только его — Кэндис опасливо озиралась, шагая по светлым коридорам, и лишь Сеймур шёл спокойно, несмотря на то, что тоже далеко не идеально соответствовал обстановке.
Практически у каждой двери дежурили охранники — скорее всего, люди, но из-за их лощёного вида Джастин мог обознаться. Здесь всё выглядело безупречным и лишённым жизни до степени глянцевой нереальности, и у Джастина по-настоящему сбился прицел. Нет, паники он не испытывал, больше удовлетворял любопытство, будто оказавшись в голливудском фильме — не в декорациях, которые на самом деле являлись банальной и дешёвой бутафорией.
Спецэффекты не заставили себя долго ждать — Джастин чуть не ахнул, когда перед их процессией открылись высокие двери: впереди виднелся огромный зал, залитый солнечным светом. Или его имитацией, поскольку на часах было два тридцать ночи.
Колонны из светлого мрамора, живые цветы и огромные фальшь-окна с голубым безоблачным небом под потолком поразили воображение гораздо сильнее находившихся там вампиров.
Конечно, сказать, что они отличаются от всех, кого Джастин раньше встречал, это ничего не сказать — пожалуй, не знай наверняка, сразу бы подумал, что это смертные. Юные, невероятно красивые, но совершенно не походящие на современную молодёжь: первым на пути охотников встретился субтильный блондин с цепким, словно паучьи лапки, взглядом, одетый в старомодную жилетку поверх белоснежной сорочки. По глазам уже можно было определить солидный возраст, хотя Джастин не брался гадать: внимание переключилось на ещё более прекрасную девушку с огненно-рыжими волнистыми волосами, восседавшую на изысканной софе.
