Я торопилась вернуться в башню и не сразу заметила пустой коридор, только интуиция полубогини успела предупредить меня об опасности. Мысли о королеве вылетели из головы, как только увидела высокого телохранителя с каштановыми кудрями - лучшего друга проклятого Кэдена. Брюс стоял, расставив ноги в стороны и сложив руки на груди. Недобрая усмешка скользнула по тонким губам, и мне ничего не оставалось делать, как свернуть в другую сторону.
Эта лестница вела не к черному выходу, а к жилищу слуг. С бешено бьющимся сердцем пробежала несколько ступенек и только решила переместиться в свою спальную, как услышала приятный баритон:
- Ну, вот ты и попалась, хитрая знахарка!
Замерла, со страхом наблюдая, как поднимается огромная фигура телохранителя Макрэ. В глазах мужчины горел зловещий огонь. Вскрикнула и ринулась наверх, но в ужасе остановилась. Брюс преградил путь к спасению. Я прижалась к стене и молча наблюдала за приближением Кэдена.
Что могла сделать девушка против двух мужчин? Ничего. А вот полубогиня не позволит причинить себе боли. Я сжала кулаки и приготовилась защищаться. Но Кэден остановился в шаге от меня и вдруг улыбнулся. Он слегка наклонился и вдохнул запах моих волос, а я вся сжалась, ожидая подвоха. В руке появился нож, одно движение - и нанесу удар под ребра.
- Почему ты так боишься меня? – мягко поинтересовался телохранитель.
- Почему…ты преследуешь… меня? – ответила вопросом на вопрос, а сама с напряжением сжимала рукоятку ножа.
- Преследую? Нет. Всего лишь хотел поблагодарить свою спасительницу, а она каждый раз исчезает. Пришлось попросить помощи у друга, - и мы одновременно взглянули на Брюса.
Мужчина продолжал стоять наверху, но теперь не было зловещей усмешки, он улыбался, как и телохранитель.
- Вижу, моя помощь больше не нужна, - господин Хантли отвесил шуточный поклон, тряхнул каштановыми кудрями и удалился. Снизу раздались звонкие голоса, и на лестнице появились три служанки. Девушки держали в руках постельное белье и громко щебетали о гостях. Заметив меня и Кэдена, они замолчали, торопливо прошмыгнули мимо нас, бросая заинтересованные взгляды на господина Макрэ.
Тихонько выдохнула: возможно, Кэден действительно хотел всего лишь поблагодарить, а я надумала непонятно что. Нож исчез, и я разжала кулаки.
- Лика, а ты разве не приглашена на бал? – спросил телохранитель, когда служанки убежали наверх.
- Приглашена, но я не пойду.
- Почему?
- Не люблю балы.
Черные брови мужчины удивленно приподнялись.
Вот черт. Ответила машинально, снова не подумав. И почему я теряюсь перед ним? Откуда знахарка вообще может знать о балах. Черт, черт, черт.
– Благодарность за спасение принимается. До свидания.
Попыталась обойти огромного телохранителя, но он галантно подал мне руку.
- Позволь проводить тебя, Лика.
Хотелось крикнуть: «Нет!» Еле сдержалась. Осторожно коснулась мягкой ткани пиджака. Сердце бешено билось в груди, перед глазами замелькали сцены из прошлого: прищуренный взгляд Лэрда, зловещая усмешка, грубые пальцы, оставляющие синяки на моем теле.
- Все хорошо? – приятный баритон вырвал меня из страшных воспоминаний, и я только сейчас поняла, что застыла рядом с телохранителем и не дышала.
Голубые глаза внимательно наблюдали за мной. Вдохнула воздух и хриплым голосом сказала:
- Да. Мне немного нездоровится. Я торопилась домой.
- Тогда я просто обязан тебя проводить. Лучшая знахарка на вес золота.
