- Ну, рассказывай, знахарка. Я хочу все знать о здоровье королевы, - грозно заявил Грегор.
- У Ее Величества отличное здоровье, и, как только ребенок будет зачат, я сделаю все, чтобы дитя появилось на свет.
Мой голос излишне громко прозвучал в полной тишине. Фрейлины устремили на меня удивленные взгляды, пораженные смелостью знахарки. Эйлис ахнула, а я скромно опустила глаза. Сейчас я думала не о миссии, которую возложила на меня Вселенная, а о несчастной женщине и мужчине. Они мечтали о ребенке, и я решила им помочь.
- Если королева родит, озолочу, - охрипшим от волнения голосом произнес Грегор. – А если… твоя голова полетит с плеч.
Дерзкие слова крутились на языке, но я промолчала. Советница могла позволить себе спорить с королем, а вот простой знахарке лучше закрыть рот на замок.
Как только Грегор с Аннетой покинули покои Эйлис, фрейлины, шурша юбками, поднялись с колен и окружили меня. Давно я не удостаивалась такого внимания. Девушки зашептались о моих способностях:
- Она спасла от смерти Кэдена!
- Я слышала от Брюса, рана была очень серьезной!
- Говорят, это чудо!
Королева присела на диванчик и велела подойти ближе. Светлые глаза теперь с интересом меня разглядывали.
- Как тебя звать, знахарка? – надменно спросила Эйлис.
- Лика Мак-Нейл, Ваше Величество.
- А ведь если бы не твои шрамы, то ты была бы красавицей, - задумчиво молвила королева. - Как ты получила свои ожоги?
Пришлось рассказать сказку о пожаре Эйлис и ее фрейлинам. Теперь слухи распространятся, как ветер, но тем лучше.
- Лика, если я…подарю королю ребенка, то лично отблагодарю тебя. Ты получишь все, что захочешь! Золото, дом, статус! Все!
Глаза королевы лихорадочно заблестели. Я видела, как в груди женщины расцветала надежда. Она могла помочь или, наоборот, сгубить Эйлис. Навсегда!
- Позвольте мне остаться рядом с Вами, Ваше Величество. Жить в замке и помогать людям. А Ваше дитя будет лучшей для меня наградой.
Королева улыбнулась, расслабленно откинулась на спинку дивана.
- Я хочу видеть тебя каждый день после обеда, когда я отдыхаю в будуаре.
Так и повелось. Каждый день я навещала Ее Величество. Осматривала, а после мы беседовали о будущем наследнике, детях вообще и женском здоровье. Многие фрейлины, пользуясь разрешением королевы, просили осмотреть и их. А я не отказывала: мне нравилась моя роль знахарки.
Так проходили дни, и все было бы отлично, если бы не одно «но». И имя ему - Кэден Макрэ. Телохранитель преследовал меня с поразительной настойчивостью. Голубые глаза неотрывно следили за мной, стоило мне показаться в зоне видимости мужчины. Даже главный королевский лекарь так не беспокоил, как этот шотландец. Едкие смешки от господина Атола Карнеги я получала ежедневно. Стоило нам встретиться, как старик с усмешкой спрашивал:
- Как здоровье королевы?
- Все хорошо, господин Карнеги.
- Через сколько дней мы увидим твою казнь, знахарка? – продолжал поддевать лекарь.
- Боюсь, Ваше желание никогда не сбудется, - отвечала я с улыбкой.
Нападки старика меня совсем не трогали, а вот преследования телохранителя тревожили. Чутье подсказывало, что если Кэден поймает, то не отпустит.
И однажды ему повезло. В замке все готовились к балу, и королева задержала меня в своих покоях до вечера, пока служанки одевали Ее Величество, а парикмахер творил шедевр из волос Эйлис. Ощущение праздника передалось и мне, но я совсем не стремилась на бал. Мне достаточно будет взглянуть на фейерверки, а еще развеселить Мэйди: девушка наверняка сейчас страдает, потому что Ирвинга пригласили на праздник, а вокруг будет столько красивых девушек... А еще я думала об Эйлис. Королева была беременна, но еще не подозревала о ребенке. Моя сила позволила увидеть зародившуюся жизнь будущего дитя.
