Полог палатки снова зашуршал, и внутри оказалась девушка по имени Зарин. Акробатка из труппы.
– Простите, я вас подслушала. Случайно проходила тут… мне не спалось… – смуглая крепкая девушка с мелко вьющимися черными волосами, не дожидаясь приглашения, подошла к гимнасткам, присев прямо на землю рядом с ними. – Так это правда? Вернулся Мальстен? А командир Парс…
– Погиб, – кивнула Риа, тяжело вздохнув. – Говорят, его нашли с перерезанным горлом.
– Великий Мала, какой ужас! – воскликнула Зарин.
Они обменивались слухами еще около четверти часа, когда полог палатки вновь колыхнулся, и внутри показались еще пятеро артистов.
– Этой ночью, похоже, никому не уснуть, – монотонно произнесла Риа, заставив Ийсару в который раз подивиться тому, как чувственно она выступает на арене, притом, что в обычной жизни она будто начисто лишена эмоций.
Воистину, она похожа этим на Мальстена, – улыбнулась Ийсара собственным мыслям.
Артисты цирка присоединились к живому обсуждению переполоха на Рыночной площади. Каждый пересказывал те подробности, которые знал, и общий рассказ приобретал черты какой-то небылицы, но это не волновало цирковых. Каждый из них был здесь три года назад и помнил, каково было выступать в представлениях Мальстена. И каждый не преминул высказать свои надежды на его возвращение на прежнюю работу.
– В представлениях Дезмонда мне часто кажется, что он не удержит меня и заставит свалиться с каната, – честно призналась Зарин. – Если бы не случай с Райсом… – она вновь замялась, – я бы, может, вообще ушла из труппы…
Риа пожала плечами.
– Я думаю, Дезмонд не так плох. Просто работает не так ювелирно, как Мальстен. Мы разбалованы.
– Если б он был так же хорош, пленный охотник не сломал бы руку, – заметил мастер иллюзий Данар. – Мне даже повезло, что за мои номера Дезмонд почти не берется.
– Это была случайность, – пожала плечами Риа.
– Зря ты его защищаешь, – фыркнула Ийсара. – Понятно же, что Дезмонд, сколько бы ни старался, в подметки не годится Мальстену!
– Если Мальстен вернется, представления вновь станут мистериями, – мечтательно добавила Зарин. – Мальстеном даже музыканты восхищались!
– Я просто хочу сказать, что Дезмонду, возможно, нужно больше времени, чтобы научиться этому искусству. Бесталанным его назвать нельзя, – пожала плечами Риа.
– У него было достаточно времени! – возразил Данар.
– Вот именно, – подтвердила Ийсара. – Мальстен вообще ничему не учился.
– На Войне Королевств, – не согласилась Риа. – Там у него было достаточно практики.
– Это совсем другое! – возмутилась Ийсара.
– Но, ведь, и Дезмонд прежде управлял людьми, – поддержал большинство силач Кирим. – Я полагаю, что дело все-таки во врожденном умении…
Они еще долго переговаривались, не замечая тени одинокого данталли, замершего снаружи палатки.
Мальстен не знал, сколько времени провел в беспамятстве. Он мог бы запросто счесть визит Бэстифара мороком Заретта, однако слишком хорошо помнил воздействие сил аркала. Тело до сих пор ломило, каждая клетка была налита слабостью.
Мальстен открыл глаза и огляделся. За окном стояла поздняя ночь, разносящая вокруг музыку Грата – города, который никогда не спал.
Шуткой Криппа тайно лелеемая мечта вновь оказаться здесь сбылась, только теперь все обстояло совсем не так, как прежде. При цирке был другой данталли, Бэстифар устроил на площади вооруженную засаду, а в плену у него теперь был не только Грэг, но и Аэлин.
