Я слегка удивилась поведению друга. Подозревала, конечно, что где-то очень-очень глубоко в нем запрятаны хорошие манеры, и он вполне способен вести себя вежливо и учтиво с другими людьми. Просто не привыкла видеть его таким — не жующим что-нибудь во время разговора и не сыплющим пошлыми шутками направо и налево.
Вскоре на террасу вошли промокшие до нитки маги. Вместе они представляли собой весьма жалкое зрелище. Однако глаза их горели праведным гневом.
— Это темная магия! — вынес свой вердикт один из вернувшихся магов. — На нас напали темные маги!
— Что?!
— Не может быть!
Эльфы были шокированы. Многие, конечно, подозревали, что с этой бурей что-то нечисто — не могла ведь она ни с того ни с сего появиться на пустом месте, да еще и в такой важный день! Но считать это происками недоброжелателей или даже врагов… Да кто мог осмелиться на такое?!
— Точно вам говорю, — заявил самый старший на вид маг. И самый вымокший. — Эта буря искусственного происхождения. Более того, напитана мощнейшей темной энергией! Мы просто не способны победить ее своими силами.
— Но такое явление нельзя вызвать на расстоянии, — возразил другой эльфийский маг. — Тот, кто это сделал, должен был находиться в самом его эпицентре. Среди нас нет темных магов. Мы ведь тщательно отбирали людей, участвовавших в церемонии, проверяли каждого. Даже зрителей…
Он вдруг замолчал, припомнив кое-что важное, и стал рыскать вокруг взглядом.
Ой-ей… А вот это не к добру…
Я затаилась за широкой спиной молчаливого охранника Диоры и боялась даже сделать вдох, чтобы меня не заметили.
Но другие тоже вспомнили обо мне.
— Точно! Среди нас же была девушка-человек! Кстати, где она?
А кто-то из старых министров даже посчитал своим долгом немедленно отчитать Лестара:
— Очень неразумно с вашей стороны, юный господин… э-э… то есть, ваше величество, было пригласить на церемонию эту девушку. О чем вы только думали?
— Вообще-то Женя — моя близкая подруга, и она вовсе не может быть тем самым темным магом! — уверенно ответил юный король. — Во-первых, она ни за что не стала бы вредить мне или кому-то другому на этом празднике. А во-вторых, у нее вообще нет магических сил. Она родом из далекого технического мира, где о магии даже не слышали. Вы бы видели их, они в этом плане там настолько дремучие, что без своих машин и шагу сделать не могут! А вы говорите магия…
Спасибо, конечно, друг, за то, что защищаешь меня, но уверяю, договоришься ты когда-нибудь, что без зубов останешься! Помяни мое слово...
Я же тем временем тихонечко пробиралась к выходу и радовалась, что не стала переодевать тогда платье. В моей яркой выделяющейся на фоне других одежде меня бы уже точно давно заметили.
И вот я почти добралась до самого выхода — благо эльфы не привыкли смотреть себе под ноги, считая, что это ниже их достоинства, — и даже открыла дверь… Но именно это и привлекло ко мне внимание, ведь гул снаружи, кажется, сделался еще страшнее.
— Вот она! Держите ее!
— Не дайте ей уйти!
3. 3. Источник всех бед
Я рванула на улицу — сейчас бы лучше промокнуть под дождем, чем оказаться пойманной с поличным. Но вот незадача! Эльфы даже по скорости превосходили людей.
Ну что за несправедливость такая?..
Схваченная несколькими руками, стала отчаянно вырываться, не желая быть скованной и оклеветанной этими напыщенными придворными. Хотя лучше бы я делала это не так рьяно, потому как плащ на мне тоже был сшит из эльфийских тканей, а значит, особой прочностью не отличался.
