На княжича посмотрели с не одобрением – «Куда этот глуздырь (23. Птенец) лезет?»
– Выгодно – согласился с ним Любомудр.– Особенно нам.
Все закивали головами в знак одобрения.
– Объединим землю, от хазар привезём добычу, коней – продолжил князь Вышеслав.– Дружину увеличим. Пока Святослав ничего от нас не хочет, кроме помощи. А там, куда его занесёт после хазар – неизвестно. И будем ли мы платить дань Киеву или не будем – там поглядим! За единство можно пообещать и дань! Не такие уж мы маленькие, не такие мы уж и слабенькие, если нас вместе собрать!
– А собирать будем нурманскими руками? – спросил один из бояр Вышеслава. – Или нас на стены градов вятичей погонят?
– Мы не бараны, – хмуро сказал Вышеслав, – что бы нас куда-то гнать!
– А вот об этом думать крепко надо! – сказал Любомудр.
Долго ещё думали и решали так и этак старейшины земли князя Вышеслава и пришли к решению – помочь киевскому князю.
В стане Святослава были другие разговоры. У костра Святослава сошлись вожди руси и скандинавов.
– Сгонять вятичей под руку князя Вышеслава мы будем или он сам справится? – спросил Святослава Воланд.
– Если он сам справиться, зачем мы ему нужны? – ответил киевский князь.
– Тебе самому это надо, Свен?
– Мне – нет. Но я князь киевский! А это надо Киеву, Руси. Проще иметь дело с одним князем, чем с шестью. Купец Поздней помнишь, что сказал? Шесть князей здесь. Мы одному поможем, он один и останется. Да и помощь вятичей против хазар не повредит.
– И уменьшит добычу!– резонно сказал Воланд.
– А если хазары тебя уменьшат на голову? – спросил Воланда Фарлаф.
– Значить я попаду в Валгаллу (24. В скандинавской мифологии – небесный чертог для павших в бою, рай для доблестных воинов) раньше вас.
– Ты туда так торопишься? – спросил Сумарл.
– Нет. Но если умирать, так с мечом в руке, в битве.
– Согласен – сказал Сумарл. – Но умереть с мечом в руке можно и в двадцать лет и в восемьдесят.
– Лучше в восемьдесят – согласился Воланд.
– Ну, вот. А ты не хочешь ополчения вятичей – сказал Святослав.
И все согласились, что лишние войны не помешают и для этого можно поработать на князя Вышеслава, не бескорыстно, разумеется.
Проговорили так до полуночи, потом разошлись спать.
Святослав лёг у костра, завернулся в красный плащ. Лежал на земле и чувствовал, что его качает из стороны в сторону, как будто, он лежит в лодке. Под это покачивание он и заснул.
Проснулся от лёгкого прикосновения. Перед ним стоял князь Вышеслав.
– Поднимайся, князь, нам далеко ехать надо. Чёлн нас ждёт.
Святослав хотел было разбудить Волка, что спал рядом, но Вышеслав жестом руки остановил его:
– Не надо.
Было раннее утро, солнце только поднималось, на реке Угре стоял туман. Они пошли к тому месту, где Ресса впадала в Угру. Там их ждал чёлн.
Святославу было удивительно, что он в челне и не гребёт. Но у вятичей, видно, были свои порядки. Он молча сидел рядом с князем вятичей, и смотрел по сторонам. Река петляла между лесистых берегов. Мимо проплывали огромные сосны, мохнатые столетние ели, вётлы полоскали свои ветви в воде.
Зеленела свежая трава – был месяц травень (25. Май).
Вечно молодая богиня Весна-Леля ходила по лесам и лугам вятичей и её приветствовали птицы своим весёлым гомоном, а зелень буйным ростом и цветами.
Ещё в своих походах на север, Святославу нравилась, когда из-за горизонта на море появлялась тоненькая полоска земли. И по мере приближения, в ней угадывались леса, поля, селения и города. Особенно ему нравились горы. Правда он видел их только один раз и издалека.
