На площади одобрительно зашумели.
– Это мудро – сказал Вышеслав.
– Вот это я называю: «Показать силу!» – сказал восхищённо Воланд-ярл.
– А чему удивляться? – сказал Сверр-ярл, – Свен-конунг у нас умный. Вон и в шахматы ты ему, ярл, постоянно проигрываешь.
– Нет, не постоянно – возразил Воланд, – бывает, что и выигрываю.
– Вот именно, что бывает.
Так и решили и на следующее утро два гонца в лёгком челноке ушли к верховьям Оки, ко граду князя Воеслава, несли княжеские слова: «Иду на вас!» Им так же наказали ни чего не утаивать, и, если спросят, рассказать, какое войско, сколько и зачем нагрянуло на землю вятичей, и с какой целью.
А через день двинулось и всё войско.
Волк прощался со Жданой. Обнял её нежно, потом поцеловал в щёку, затем в губы, вздохнул, погладил по голове Дарёнку и сказал:
– Вы, главное, ждите.
– Князь не обманет?
– Нет. Да и я с добычей буду. Куплю избу в Киеве или построю.
– А ты-то сам меня не обманешь? А то найдёшь где-то там другую.
– Глупая ты моя, – Волк нежно обнял Ждану, – на войне разве об этом думаешь. Там не до поисков. Голову бы сохранить.
– Ой, не пугай меня.
– Чего ты боишься? Я удачливый. От хазар живым вернулся. Киевского князя нашёл. Он меня приметил, с собой рядом держит. Прославлюсь чем, не только избой наградит.
– Не хвастай – она погладила его по кудрям, – лучше живым останься. И возвращайся. Я тебя ждать буду. Всё жизнь.
И заплакала. Волк не знал, что делать с женскими слезами, прижал Ждану к себе, поцеловал, и, не оглядываясь, вышел из избы.
Войско Святослава три дня шло до Оки. Сильно задерживали вятичи, не привычные к долгой гребли.
Первым делом принесли жертву духу Оки. Вятичей особенно поразил цвет петухов, чёрный и белый, они таких никогда не видели, местные петухи более пёстрые.
Лагерем встали на южном берегу. Решили дать день отдохнуть вятичам и заодно посовещаться.
Воланд-ярл был против того, что бы идти всем войском на град Воеслава, если он такой же маленький, как и град Вышеслава.
– Одного Ари будет достаточно – сказал он. – Его шестьдесят воинов, это больше чем надо. Надо же ему когда-нибудь учиться брать города. Париж брали сотней воинов.
– Париж не намного больше града Вышеслава – сказал Халлдор-ярл – не большой городок на небольшой реке.
– Я и говорю.
– Крепость города не его стены – сказал веско Святослав, – а воины, которые его защищают. А франки не такие уж знатные вояки. Вятичи, я думаю, гораздо крепче франков.
– Так он с вятичами Вышеслава и пойдёт. Мы же только напугать хотим, как я понял. А напугать и Ари одного хватит.
– Кто из вас Париж брал? – спросил Сверр-ярл. – Что-то я не помню такого.
– Мой отец Снор-ярл – ответил Ари.
– А я слышал, что он только вокруг Парижа, всё ограбил – сказал Сверр.
– Какой же дурак будет штурмовать эти стены на этом острове посреди реки, – возразил Воланд, – когда вокруг и так много добычи. Правильно сделал Снор-ярл – слава славой, а добыча лучше.
– И то, слава аж до Миклагарда (28. Константинополь) дошла! – воскликнул Ари.
– Но мы же не за добычей идём на град Воеслава – сказал Святослав.
– Вот именно! – сказал Воланд. – Надо напугать! А тут придут две тысячи! Воеслав-ярл подумает: «Не иначе с испугу столько войска Свен-конунг привёл». Я думаю, Воеслав-ярл уже знает сколько нас.
– Понятное дело, гонцы сказали.
– А мы, мало того, что предупредили, что идём на него, да ещё и не все пришли! Возьмёшь своей руси сотню, дружину Ари, ну и сотня князя Вышеслава. И хватит с них. Триста человек – больше, чем надо.
