Через два года безвестный монах, бывший могущественный пракимомен Иосиф Вринга предстал перед Господом.
Глава 5
В гинекее, женской половине дворца, Никифора радостно встретила василиса Феофания. На ней одето четыре платья разной длины, верхнее было цвета моря, в волосах золотая диадема и в голубом мафории, расшитым золотыми звёздами и покрывавшем часть головы до диадемы. С радостным блеском в глазах она бросилась к василевсу. Положила ему руки на грудь, ласково сказала:
– О, мой император.
Никифор отстранил её руки и сурово сказал:
– Не думаю, августа, что мы должны быть вместе.
Феофания была поражена:
– Тебя ударили по голове, Никифор? Тебе досталась диадема василевсов, и я в придачу. Радоваться должен.
– Не уверен, что есть повод для радости. Что подумают подданные? Они скажут, что ты отравила своего мужа, что бы я занял его место.
– Тебя волнует, что скажут люди? Ты боишься пустых слов? Ты, воин?
– Боюсь, – просто ответил басилевс-полководец. – От стрелы можно увернуться, а от слова – нет.
– Зачем мне убивать мужа? – недоумевала августа. – Роман был прекрасным мужем. Предаваться телесным утехам я могла и при нём. Он меня не ревновал, я – его. Такого мужа ещё поискать. Я правила Империей вместе с Врингой. Чувствовала себя пусть не женой, но, по крайней мере, василисой! Ты позволишь мне управлять Империей?
– Нет.
– Вот видишь. И чем мне заниматься?
– Детьми. Постой, а как Вринга позволил тебе управлять Империей?
Феофания звонко рассмеялась:
– Я случайно узнала, что это он отравил Константина. Я ему об этом не говорила, но дала понять, что догадываюсь. Он скрипел зубами, но позволил. Следил за мной, боялся, что я разболтаю.
– Так это … – Никифор стал догадываться. – Так это ты привела меня на трон?
– Да, василевс мой. Не хотелось умирать от яда такой молодой. Иосиф Вринга вполне мог. Он ревновал к власти, как к девице. Боялся её потерять. И в результате потерял.
– Роман очень вовремя умер.
– При такой жизни, что он вёл, этого следовало ожидать. Нет, убивать Романа мне не было смысла. Я просто, на всякий случай подготовила ему замену. Если бы он прожил ещё лет тридцать, ничего страшного бы не произошло. Любовниками мы бы и так с тобой были. В своих походах ты бы знал, что в Городе тебя ждёт одна прелестная женщина.
– Ждёт ли?
– По крайней мере, была бы рада тебе и не отказала бы в небольшом удовольствии.
– Как и другим.
– Ой, не ревнуй. Можно подумать, ты в походе ведёшь монашескую жизнь!
– Так и есть.
– Ну, это твоё дело.
– Моё. Но Роман всё же умер и умер молодым. Людям рот не заткнёшь. Или скажешь, что это тоже Вринга?
Феофания опять пожала плечами.
– Не знаю, вряд ли, – сказала она, – в последнее время у Романа с мужской силой было не всё в порядке. Ему порошок какой-то привозили из Египта. Он его смешивал с вином и пил. Может быть от него.
– Почему ты так думаешь, Феофания? Он же сумел сделать тебе дочку.
– Потому, что этого порошка ему требовалось всё больше и больше.
– Откуда ты знаешь?
– Роман мне был мужем, Никифор. Он со мной делился.
– Да?
– Да. И это не его дочь. Я была тогда только с одним мужчиной. С тобой, василевс. И с другими я не спала.
– Анна моя дочь? – растерянно спросил Никифор.
Феофания улыбнулась мужской глупости:
– Твоя.
– Ты уверена?
– О, Господи! – возвела она руки к верху, а потом засмеялась и обняла Никифора, он не сопротивлялся.
– Конечно, уверена.
Потом, через двадцать пять лет, провожая свою дочь на север в жёны Владимиру, архонту Руси, Феофания вспомнила почему-то именно этот день и растерянное лицо Никифора.
