– Вы просили показать дорогу, а не сам дворец, – ответил дворник и продолжил подметать улицу.
– А что, к нему нельзя пройти напрямик? – не унималась Дороти.
– Нельзя, – ответил дворник. —Там солдат стоит.
Друзья посмотрели на фасад дворца, но солдата не увидели.
– Не стоит там никакой солдат, – сказала Дороти.
– Значит, лежит никакой, – уверенно заявил дворник.
Возле входа во дворец действительно лежало что-то зелёное и храпело на всю улицу. Это была не саранча после ночного набега на пшеничное поле. Это был солдат, который спал в обнимку с копьём. Солдат спал, а служба шла.
– Получается, – сказала Дороти, – что если бы мы спросили, как проехать во дворец, вы бы нас повели туда по канализации?
– А что? – ответил дворник. – Я каждый день так на работу добираюсь. Захожу дома в туалет, включаю слив. Меня сантехник научил.
«Теперь понятно, откуда взялся этот неприятный запах» – сообразила Дороти.
И прежде, чем направиться во дворец, Дороти вежливо спросила у гида с метлой:
– Если вы сами не ходите во дворец, то, может быть, хотите что-нибудь передать Озу?
– Передайте ему эту коробку и мой пламенный привет, – ответил дворник и вручил Дороти коробку, внутри которой что-то тикало.
Дороти заглянула внутрь. Внутри лежало несколько сигарообразных трубок с фитилями, которые соединялись с будильником. На будильнике стоял логотип Rolex. Девочка воскликнула:
– Швейцарские часы?
– Да, – подтвердил дворник, – вчера купил у швейцара. И кубинские сигары.
Дороти покачала головой.
– Это слишком дорогой подарок. Мне кажется, Оз вернёт его обратно.
– Не вернёт, – возразил дворник. – Он будет поражён этим подарком.
– Это может вам дорого обойтись, – сказала Дороти. – Может быть, передадите что-то одно: или сигары, или часы.
Дворник подумал и сказал:
– Передайте и сигары, и часы. А коробку я, стало быть, заберу. Тем более она из высокопрочного, взрывозащитного металла.
Дровосек не удержался от того, чтобы потрогать коробку.
– А если Оз спросит, от кого этот подарок? – спросила девочка.
– Скажете, что подарок передала ИРА, – ответил дворник.
Дороти взглянула на дворника с большим удивлением. На женщину он не был похож. Тогда Дороти вспомнила, что похожее имя она слышала из уст таможенника.
«Наверно, некая загадочная женщина по имени Ира после феерического концерта псевдо-Стаса пытается встретиться с Озом, но её не пускают в город. Поэтому Ира решила передать подарок через дворника» – решила Дороти.
– А кто такая эта Ира? – спросила напоследок девочка.
– Изумрудная республиканская армия, – ответил дворник и, подобрав метлу, поспешно скрылся в переулке.
Как уже говорилось, у входа во дворец лежал зелёный солдат с копьём. Разбуженный скрипом металлических суставов Дровосека, служивый поднял копьё, опёршись на него, поднялся сам и крикнул:
– Стой! Кто идёт? Стрелять буду!
– Я-Дороти! – крикнула Дороти.
– Я – Железный Дровосек! – отозвался Дровосек.
– Я-Пугало! – сказал Пугало, снимая шляпу.
У солдата глаза разбежались от многообразия паролей, и он опустил копьё.
– А я зелёный салат… то есть Зелёный Солдат. Что вы хотите?
– Мы хотим встретиться с великим волшебником Озом, – сказала Дороти. – Он обязательно должен нас принять.
Солдат усмехнулся.
– Оз обязательно принимает только девушек, вино и снотворное. А насчёт вас не знаю, – покачал он головой, перелистывая журнал. – У нашего правителя невероятно плотный график.
