– Каждый может ошибиться, – галантно заметил я. – Я думаю, что этот парень – ваша единственная ошибка. Нет?
– Полицейский вы или нет, – пролаял Крейстал, – но почему, черт возьми, вы застегиваете лифчик моей приятельнице?
– Шериф решил улучшить отношения между полицией и населением и именно мне поручил сделать это… Бросьте изображать сторожевого пса, Крейстал, – мрачно добавил я.
Тут примиряюще вмешалась брюнетка:
– Лейтенант пришел сюда, конечно, не без причины, Джонни. А что если мы дадим ему высказаться?
– Я надеюсь, что у него веская причина, – ответил гигант.
Игнорируя его, я повернулся к девушке и спросил:
– Здесь жила Нина Росс, не так ли?
– Она живет здесь и сейчас, – с улыбкой ответила девушка.
– Увы, нет! Нина Росс убита сегодня на рассвете. Они переглянулись, и Крейстал загремел снова:
– Это не полицейский! Это сумасшедший! Он, должно быть, убежал из клиники!
– Замолчи, Джонни, – приказала девушка дрожащим голосом. Темные глаза мгновение смотрели на меня. – Мне кажется, лейтенант, здесь ужасное недоразумение.
– В самом деле? – спросил я с интересом. – Что же заставляет вас так думать?
– Нина Росс – это я, – ответила она.
Служащий морга Чарли Кетц был вынужден оставить работу, так как больше не мог выносить компанию своих особых гостей, и впал в депрессию.
Новый служащий Рерих Холт был коротенький и жирный тип. Он улыбался всем и всегда и был похож на переодетого Керубино. Холт по-своему был усерднее, чем Чарли Кетц.
Он появился со своей обычной улыбкой на устах, энергично вытирая руки с таким довольным видом, как будто у него была очень приятная работа.
– Счастлив снова видеть вас, лейтенант! – воскликнул он пронзительным голосом.
– Привет, Рерих! – ответил я без особого энтузиазма. – Представляю вам мисс Нину Росс.
– Рерих Холт, – сказал он, повернувшись к девушке.
– Здравствуйте, господин Холт, – ответила она серьезно.
Улыбка Рериха стала мало-помалу меркнуть.
– Вы что-то путаете, лейтенант, – снисходительно сказал он. – Я только что устроил Нину Росс в одном из ящиков холодильника.
– А разве вам известно, кого вы положили в ящик? – резко спросил я.
– Надеюсь, что мисс Росс поможет нам выяснить это.
– Вы хотите сказать, что убили не ту девушку, которую надо? – воскликнул он, и его глаза стали как блюдца.
Я услышал, как девушка судорожно икнула и подавила в себе желание немедленно удушить этого человека его же подтяжками. Он, должно быть, прочитал это зловещее намерение на ее лице, так как побледнел и на несколько секунд забыл о своей улыбке. Дрожащим голосом он спросил:
– Я сказал глупость, лейтенант?
– Ты – кусок сала и безмозглый дурак, – прорычал я. – Закрой свою пасть!
Я почувствовал нежное прикосновение прелестной ручки к своему локтю.
– Прошу вас, лейтенант, – вмешалась Нина Росс, – не будем говорить об этом.
– Пойдемте поглядим на ваши ящики, – буркнул я Рериху, который так усердствовал, что чуть не растянулся, показывая дорогу. Несколько минут спустя он осторожно снимал простыню с незнакомки, устремив на меня взгляд, полный уважения.
– Час назад доктор Мэрфи констатировал удушение, – униженно объявил он. – Надо ли предупредить его, что произошла ошибка в опознании личности?
– Уж не знаю, как мне вас благодарить, Рерих. Может быть, я был должен…
– Лейтенант, – настойчиво шепнула Нина.
Я повернулся к ней и заметил, что ее лицо покрылось испариной. Едва слышно она прошептала:
