Читать онлайн Vector - Оборотень 4

Вечерело. Верный бодро бежал вперед. Вильд поглядывал по сторонам. Он окончательно убедился, что заблудился и без понятия, куда ему ехать. Немного подумав и пооглядывавшись по сторонам, он повернул коня в, возможно, верную сторону.

Утром князь поехал напрямик и съехал в лес. Он все еще в том же лесу и так и не встретил за это время никого живого. Местность, на которой сейчас находился Вильд, контролировали чкеры. Поэтому было неудивительным, что он не встретил войск Сэнгарда. Чкеров? Чкеры предпочитали передвигаться по дорогам. Но почему он не встретил местных жителей? Неужели чкеры всех угнали в рабство? Тогда какие-то следы должны были остаться. А князь никаких следов не замечал.

Вильд обдумывал, как ему встретиться с императором, и не только встретиться, а еще и поговорить с ним. Пробраться к императору незаметно? Для этого лучше всего переодеться в чкера. Будь князь где-нибудь далеко от Сэнгарда, он бы так и сделал. Однако он в Сэнгарде. А в Сэнгарде ни один князь не наденет на себя форму врага. Да и черты лица Вильда не были похожи на черты лица чкеров. Распознают его очень быстро, несмотря на все ухищрения.

Прорваться к императору с боем? С императором не одна сотня воинов. Без силы князя об этом можно забыть. И все же один способ, как попасть к императору, был. И был он самый легкий – сдаться в плен. Император наверняка захочет узнать, почему самый сильный князь Сэнгарда сдался в плен, и поговорит с ним.

Однако в этом способе были «но». И эти «но» не позволяли Вильду этого сделать. Сэнгард сказал, что не сдастся. Поэтому князья Сэнгарда должны сражаться. И князья сражались.

За всю историю Сэнгарда никто из его князей не сдавался в плен. Бывало, не в каждом бою одерживали победы и отступали, когда было нужно, но в плен не сдавались. Поэтому и не был Сэнгард ни разу никем захвачен. И как он, князь Сэнгарда, князь, который победил в первом бою в этой войне, сдастся в плен?

И другое «но» – если князь сдается в плен, жизнь ему оставляют, а вот всем, что ему принадлежит, будет распоряжаться император. Захочет – что-то князю оставит, а что захочет – себе заберет. Ни крепости, ни земель у Вильда не было. Все, что у него было, это его конь и меч. В том, что чкеры заберут и коня, и меч, Вильд не сомневался. Очень хороший у него конь. Да и меч хороший.

И с тем, что у него заберут Верного и его меч, князь мириться не мог. Хватит, что у императора и так его меч – Лучший меч северных народов. Отдавать императору еще и меч, к которому он привык с детства, который с ним сейчас, Вильд не хотел. Вот и ломал князь голову над тем, как же ему с императором встретиться.

Вильд подыскивал место для ночлега, когда заметил между деревьями вдалеке огонь. Придержав коня, князь направил его к огню. Проехав немного, оставил коня в кустах, а сам подкрался поближе. Стемнело. Возле костра сидели двое мужиков. Одеты как деревенские жители. Один сидит, подбрасывая хворост в костер. За поясом у него топор. Второй лежит с другой стороны костра.

Не заметив ничего подозрительного, Вильд вышел на освещенное пространство. Мужики одновременно повернули головы в его сторону. По лицам их промелькнуло удивление. Тот, что лежал, сел.

– Доброго вечера, – поприветствовал мужиков князь.

– Спрячь меч, и вечер будет добрым, – ответил Вильду тот, что до этого лежал.

Вильд убрал меч в ножны.

– И что тебе надо в этом лесу? – спросил князя все тот же мужик.

– Деревня поблизости есть?

– Нет, никакой деревни нет, – спешно ответил мужик. – А зачем тебе деревня?

– Переночевать.

– Переночевать, – повторил мужик. – Переночевать можешь с нами.

Он кивнул на место у костра. Верный неслышно вышел на освещенное пространство и, подойдя сзади к Вильду, стал рядом с ним. Когда у князя появился Верный, он не сразу заметил эту особенность коня – двигаться иногда почти бесшумно.

Мужики уставились на Верного.

– Золото! – произнес молчавший до сих пор мужик.

– Это что, на сбруе коня золото? – спросил Вильда другой мужик.

– Золото, – подтвердил князь.

В отблесках костра трудно было спутать золото с чем-нибудь другим и отрицать очевидное было глупо.

– А ты что, князь?

– Князь.

– Князь! – облегченно повторил мужик.

– Никакой он не князь! Где ты видел князя в нашем лесу? Да еще и одного. Чкеры же вокруг, – возразил ему немногословный до этого мужик.

– Чкеров что, не боишься? – спросил другой мужик, начав сомневаться в подлинности князя.

– А чего мне их бояться? Я же князь, – ответил Вильд, пожав плечами.

– Князь! – с радостью вновь повторил мужик.

– Чего ты слушаешь его, не князь он, – настаивал на своем мужик.

– Не князь, – громко вздохнув, разочарованно произнес его товарищ.

– Я вот понять не могу. Его можно было не заметить, но как можно было не заметить коня? – произнес он громко, обращаясь к кому-то в лесу.

В то же мгновение, схватив меч, Вильд бросился в сторону. А через то место, где он только что стоял, пролетел серп. Не самое удобное оружие для разбойников. И судя по тому, как он летел, кидали его откуда-то сверху.

Мужики у костра вскочили на ноги. У одного в руках оказался топор, размахивая им, он двинулся к Вильду. Если он и хотел напугать Вильда, то просчитался. Удар мечом по древку топора, и мужик отвлекся, пытаясь не выронить топор. Воспользовавшись этим, князь быстро перевернул меч и ударил рукоятью меча мужика в нос, не желая пока убивать того. Тот выронил топор и схватился двумя руками за нос, окончательно выбыв из сражения.

Раздался шум, словно кто-то спрыгнул с дерева, и почти сразу до Вильда донесся треск сломанных веток. Это Верный сбил спрыгнувшего разбойника с ног, и тот полетел в кусты. В дерущихся вновь полетели серпы. Сколько их у разбойника? И так как бросал он серпы в тот момент, когда его сшиб конь, то меткость его оставляла желать лучшего, и серпы попали не в Вильда, а в держащегося за нос мужика.

– А-а-а! – завопил тот, отпустив нос и с ужасом глядя на торчащий из его руки чуть ниже плеча серп.

– Пощади, князь! Есть деревня, неподалеку. Переночуешь, как хотел. В лучшей избе переночуешь. В деревне вещица есть одна, желание исполняет. И твое исполнит.

– Не убивай, князь! – мужик, не принимавший участия в драке, стоял, разведя руки в стороны и показывая, что у него нет оружия.

Вильд опустил меч, подозрительно смотря на мужиков и по сторонам.

– Ходи сюды, – позвал он разбойника, скрывающегося в кустах.

Тот, опасливо поглядывая на Верного, выбрался из кустов и подошел к костру. Верный подошел к князю и с довольным видом стал рядом. Раненого перевязали, костер закидали песком.

– Ходем, князь, в деревню.

– В деревне разбойники?

– Прав ты, князь, но тебе опасаться нечего. Рады князю в деревне будут, не поверишь, как рады.

Трое разбойников и князь направились к известной лишь разбойникам деревне.

Как-то забрели в этот лес двое разбойников. Понравилось им в этом лесу. Место глухое, далеко от поселений. Соорудили хибару и стали наведываться в нее, когда спрятаться надо было. С ними и другие разбойники приходить стали. Хибару окружили избы. Разбойники привели женщин, и между изб забегали ребятишки. Так появилась скрытая лесом и неизвестная добропорядочным жителям Сэнгарда эта деревня.

И все хорошо было в этой деревне. Спокойно. Пока не принес в эту деревню один разбойник вещицу: круглая, и петелька на ней есть. Сбоку защелка есть. Вроде как открыть можно. Интересно разбойнику было, что внутри. Открыть пробовал, так никак. Защелка с места не сдвигается. И щелки никакой на медальоне нет, чтоб подсунуть чего и открыть. Медальон нетяжелый, и похоже, что внутри пустой. Как ни тряс его мужик, ничего внутри не бренчало. Медальон был не из золота, из какого-то другого металла. На взгляд разбойника ценности не представлял. Засунул его разбойник в сундук и забыл про него.

Прошло время. Однажды ночью спят все в избе, и как:

– Выпусти! Открой! – завопил кто-то.

Громко так, что уши руками закрыть хочется.

Попросыпались все, повскакивали, огонь зажгли. Не поймут, кто кричит. Те, кто в избе, не кричат. Может, чужой кто в избе спрятался? Так если спрятался, чего ему посреди ночи кричать? В дверь никто не ломится. И если б в избу попасть хотел, кричал бы впусти, а не выпусти. А тот, что кричал, попритих. Не кричит.

В избе-то поискали. Не нашли никого. Вокруг избы искать стали. В других избах разбойники попросыпались. Из изб повыбегали. Случилось чего? Рассказали, что мужик какой-то кричал. Да так истошно, будто режут его.

Поискали все вместе. Никакого мужика не нашли, спать пошли. Только уснули, и опять крик:

– Выпусти! Открой!

Вновь все вскочили. Давай искать. А тот, кто кричит, кричать не перестает и одно и то же кричит:

– Выпусти! Открой!

В откуда выпустить-то, чего открыть-то? Вновь вся деревня сбежалась. Всё в избе перерыли. Нашли. Медальон кричит, не стихает. Как медальон кричать может? А этот кричит. Заколдованный, значит.

Разбойники хоть и не из пугливых, а к колдовству относятся с опаской. Медальон в руки брать не хотят. А медальон уже другое кричит:

– Выпусти! Любое желание исполню!

Схватил медальон один разбойник и давай на защелку жать. А медальон не открывается. Стали и другие пробовать. Ни у кого не получается медальон открыть. Медальон притих. Его назад в сундук засунули. Спать легли. Уснули. А медальон вновь кричать давай:

– Выпусти! Любое желание выполню!

Рассердился разбойник. Схватил медальон и из избы выскочил. Положил медальон на камень и давай его топором бить. Искры из-под топора во все стороны летят, а медальон целехонький, и царапинки на нем нет. Поднял его мужик, размахнулся и забросил подальше в кусты. Сам в избу пошел. Вновь спать все легли. Хоть поспать немного.

На следующую ночь, только уснули все, снова медальон вопит. Он к избе допрыгал и днем в избу незаметно пробрался, на сундук запрыгнул и оттуда кричит. Разбойник схватил его и из избы выбросил. Дверь закрыл. Думает, что медальон ему теперь спать мешать не будет, все ж потише, чем в доме вопит. А медальон щель какую-то нашел и вновь в избу пролез. На сундук прыгнул и, когда все уснули, вновь вопить начал.

Много раз уносил разбойник медальон из деревни, а тот все обратно к нему в избу возвращался. Даже в болото его бросал. А он из болота вылез и к разбойнику в избу на сундук. Днем молчит, а ночью вопить начинает. И решили те, кто в избе жил, сами из избы уйти. Договорились с соседями. Днем у себя в избе были, а ночью к соседям спать. Под утро давай у соседей в избе медальон кричать. Он к ним в избу пробрался и кричит:

– Выпусти! Любое желание исполню!

Соседи сердятся, теперь у них медальон вопит. Говорят, чтобы те к себе шли и медальон с собой забирали. Пошли к себе в избу. Разбойник медальон принес. Положил с размаху его на сундук и с отчаянием в голосе говорит:

– Чего привязался? Не могу я тебя открыть!

– Князь откроет! Князя веди! – отвечает медальон.

– Где ж я тебе князя возьму?

А медальон свое:

– Князь откроет! Князя веди!

– Не приведу я тебе князя. Князя нет.

И началась в деревне веселая жизнь. Если до этого медальон в одной избе спать не давал, то теперь стал он из избы в избу перебираться. Спрячется днем в избе и давай ночью кричать. Одну ночь в одной, другую в другой. По всем избам кочует. По ночам спать не дает.

Глубокой ночью подошли разбойники и Вильд к деревне. Во всех избах спали, и только в одном доме горел огонь. Оттуда раздавались крики, и слышался какой-то грохот. К этому дому и направились разбойники. Если в доме не cпят, значит, там медальон.