– Ты бы лучше с таким рвением за учёбу бралась, – усмехнулась Орнелла, наблюдая за горящими глазами девчонки.
– А я и так умная.
– Не спорю, но с оборотом то проблемы.
Девчонка нахмурилась. Она не виновата, что больше не получается превратиться в кошку. Может, старейшина тогда что-то не так сделала, или обстановка не располагает?
– Никогда не вини в своих неудачах других, – строго сказала Орнелла.
– Я и не виню! Но не всё зависит от моего желания и усердия. Я, правда, стараюсь, но ничего не выходит. – В её голосе послышались слёзы.
Вдруг, она дефектная? Именно поэтому от неё избавились родители и…
– Ты особенная, Эсмеральда. Запомни это… А насчёт родителей, есть у меня догадка.
– Да?! Кто они? Они живы? – возбуждённо затараторила девчонка, потом резко прекратила, лицо приняло маску равнодушия. – Хотя, можете не отвечать, мне всё равно.
– Я считаю, что ты дитя другого мира. Возможно, нашего родного.
Эсме от такой новости ошарашено заморгала и выдала:
– Вы пришельцы?
Орнелла звонко рассмеялась.
– Ох, и неразбериха у тебя в голове! Давай отложим наш разговор, важные беседы не терпят спешки.
Они как раз подошли к дому старейшины. Эсме удивлённо осмотрелась и спросила:
– А где все? Мы разве не на поляне перед домом праздновать будем?
– Праздновать?
– Но вы же сказали, что сегодня важный день для семьи.
– Как же тебя испортили люди. – Орнелла недовольно цокнула языком. – Беги быстро приведи себя в порядок и выходим.
– Куда?
– Сама всё увидишь.
Эсме быстро умылась и задумалась, что же надеть. Благодаря щедрости оборотней у неё теперь солидный гардероб. Особенно ей нравилось синее приталенное платье с пышной юбкой, неплохо смотрелись и обтягивающие брюки с зелёной рубашкой, оттеняющей глаза. «Куда мы пойдём? Вдруг лазить по буеракам придётся? Тогда в платье неудобно. Что за чушь в голову лезет?! Орнелла пожилой и солидный человек и скакать по тайге не будет. Надену платье и точка. Девочка я или кто!» – решила Эсме.
Орнелла ничего не сказала по поводу её внешнего вида. Вообще, создавалось впечатление, что мысленно старейшина уже далеко отсюда. Орнелла подхватила стоящий рядом рюкзак, а ей указала на плетёную ивовую корзинку. Эсме послушно взяла поклажу и пошла за ней. С расспросами она не лезла, хотя от любопытства распирало: «Важный день, но не праздник. Что же тогда? Наверное, будем поминать умерших родственников». Она тяжело вздохнула: «Тогда моё яркое платье точно не уместно. Люди обычно в такие дни грустят, готовят то, что любили их ушедшие близкие и вспоминают всё хорошее, что их связывало».
Они всё дальше углублялись в лес. Сюда даже запах деревни не долетал. Орнелла сохраняла молчание и не реагировала на вздохи и взгляды воспитанницы. Неожиданно стена леса оборвалась. Они очутились на круглой поляне, в центре которой стояло странное каменное сооружение. Серые глыбы составляли стены и потолок, из отверстий лишь небольшая идеально круглая выемка в полуметре от земли. Туда с трудом мог пролезть ребёнок.
– Это дольмен, – сказала Орнелла. – Он остался со времён магов. Их строили на источниках, чтобы черпать силы.
– Они здесь проводили ритуалы? – восторженно выдохнула Эсме, по-новому разглядывая поляну.
– Раньше, да. Сейчас их почти не осталось. Они оставили этот мир, забрав с собой почти всю магию.
– Они погибли?
– Нет.
– А что с ними случилось?
– Людское невежество, зависть и страх. Тёмное время. Я тогда только попала на Землю, и многие ужасы видела своими глазами. Людей с искрой магии сжигали на кострах, топили, сталкивали в овраги, отрубали головы и травили ядами. Хотя, доставалось и простым смертным. Ведь определять избранных магией этот сброд не умел. Ведьмы и ведьмаки не стали воевать и мстить, прятаться по лесам и морям, они просто воспользовались Арками и ушли в другие миры.
