– Мои дорогие потомки, кто здесь рядом со мной, и кто далеко, – тихо начала Орнелла. – Наша кровь разлилась по другим мирам, и мы славим её и бережём.
Эсме почувствовала себя неуютно, словно она обманом пробралась туда, где ей нет места.
– В этот день мы взываем к истокам, благодарим, вспоминаем и просим о будущем. Особенно сейчас, когда магия совсем истончилась, нам необходима поддержка нашей крови и веры, чтобы семя приживалось, а род процветал.
Чёрная шёрстка надёжно скрыла вспыхнувший румянец. Эсме отлично поняла, что имеет в виду старейшина. В деревне очень мало малышей, а ни одна девушка не носит под сердцем детёныша.
Волчицы, присутствующие на поляне, заскулили, а несколько протяжно завыли. От их песни у Эсме шерсть на загривке встала дыбом. Столько боли и отчаяния, надежды и тоски. «Одни так сильно мечтают о ребёнке, а другие готовы просто выкинуть и забыть, – подумала она. – Несправедливо!».
– Закройте глаза, дети мои. Изгоните злые мысли, надиктованные слабой человеческой сущностью. Прислушайтесь к своему зверю, отдайтесь его жизненной мудрости, – говорила Орнелла, и её голос звучал всё громче и громче.
Костёр возмущённо зашипел, и по поляне пополз тягучий травяной аромат.
– Дышите глубже, вбирайте в себя этот запах.
Эсме послушно следовала словам старейшины, хотя нос всё сильнее щекотало, а мысли застыли, словно в желе. Страха не было. Она доверяла Орнелле.
– Двигайтесь, идите по кругу, чувствуйте землю, которая вас приняла.
Вновь раздалось знакомое шипение. Новая порция запашистого дыма заползла в ноздри. Эсме двигалась вместе со всеми, разделяя их чувства.
– Пойте. Благодарите за всё, просите о будущем, отпустите чувства на волю, не сдерживайтесь, обнажите душу.
Десятки волчих голосов устремились в небо. Грустная и красивая песня наполняла всё вокруг и улетала ввысь. Эсме тоже пыталась внести свою лепту, но жалкое мяуканье звучало как фальшивая нота.
– Откройте глаза!
Эсме повиновалась и удивлённо воззрилась на белую волчицу с янтарными глазами, которая стояла на крыше дольмена.
«Орнелла? – ошарашено подумала Эсме. При ней наставница ещё ни разу не оборачивалась. – И когда она успела превратиться? Я даже не поняла, когда стала слышать её голос не снаружи, а внутри себя. Блин, всё-таки этот дым самый настоящий дурман… Интересно, как Орнелла очутилась на дольмене. Высоко же. Или это только для мелкой кошки допрыгнуть не реально? Ой, а почему руны горят красным?».
– Сегодня поистине особый день. Нам откликнулось само место.
– Что это значит?
Эсме почувствовала, что голос, прозвучавший в её голове, принадлежит вожаку.
– Посмотрите на активировавшиеся руны и друг на друга, – лаконично отозвалась белая волчица.
Только сейчас Эсме обратила внимание, что над всеми волками колыхалась еле заметная дымка. У кого-то она казалась светлее, у других темнее. У одних она обретала контуры человеческого тела, у других – зверя. Над Орнеллой колыхался её человеческий облик, над Деяном – волк. Его дымка казалась грязно-пепельной по сравнению с её. «Как же выглядит Рагнар? – с волнением Эсме обернулась. Его дымка была белой с серыми пятнами, и в ней причудливым образом слились волк и человек. – Интересно. А такое редкость? К сожалению, особой чёткости нет, и мне его не опознать. Видимо, придётся за ним следить или лучше спросить?». Эсме с любопытством разглядывала других, пока не почувствовала на себе две пары задумчивых янтарных взглядов. «Что опять не так? – мысленно взвыла она. – Жаль, зеркала нет. – Желание смыться от пристального внимания росло, как хлеб на дрожжах. – Блин, пусть они перестанут или объяснят всё по-человечески. Хотя, что это я говорю, они же не люди».
