– Пожалуйста, не смотри те на меня так, – попросила Эсме, глядя сначала на Орнеллу, потом на Рагнара.
Они не успели ответить. С неба обрушился дождь. Стена воды смыла дурман, навеянный ритуалом. Волки фыркали и переминались с лапы на лапу, не решаясь покинуть поляну и спрятаться от ливня. Эсме ощущала неудовольствие и растерянность оборотней, а сама просто изнывала под холодными потоками дождя. Её шерсть быстро намокла и противно облепила тело. Холод заставлял мелко дрожать и жаться поближе к Рагнару.
– Почему ты не учла погоду? – пророкотал возмущённый голос вожака.
Эсме в который раз подумала, что остальные оборотни, в отличие от неё, умеют контролировать, кто и что должен слышать. Личные разговоры оставались достоянием двоих, даже при мысленном общении. Сейчас же Деян, хотел обратного.
– Я её учла, дождя быть не могло, – ответила белая волчица, сохраняя достоинство.
– Но он есть.
– Да.
– И как же ежегодное предсказание?
– Знаки по углям уже не прочитать.
– Понятно, – усмехнулся Деян. – Расходимся братья и сёстры, у нас ещё много дел.
Эсме чувствовала, как напряжён Рагнар, и постаралась уловить его мысли. Не получилось. Но она так легко не сдавалась, пробовала раз за разом пробиться через глухую ледяную стену. Её голова закружилась, а во рту появился неприятный металлический привкус.
«Получилось! – возликовала Эсме, но в следующую секунду поняла, что ошиблась. Она не смогла пробить блок Рагнара, зато уловила обрывки чужих разговоров: «Сдаёт старейшина… На покой ей пора… Преемника надо давно готовить… Надеюсь, она не хочет эту кошку драную учить. Я тогда со стыда сдохну… Это знак свыше, надежды нет». Всё прервалось внезапно, словно резко захлопнули форточку. Эсме покачнулась от резкой боли в голове.
– С тобой всё в порядке? – спросил Рагнар, обеспокоенно глядя на кошку.
Несколько секунд от неё шли волны холода и пустоты. Он мог бы списать это на сильные ментальные блоки странной природы, но девчонка не научилась ставить даже обычные. Ещё это белое пятно рядом с её аватаром. То, что у Эсме преобладает человек, Рагнар даже не сомневался, а вот причудливая дымка в виде птицы сбивала с толку. Может, показалось? Всё-таки, она парила чуть в отдалении от самой девчонки.
– Да, – ответила Эсме и для пущей уверенности закивала.
Почти все волки покинули поляну, остались лишь они со старейшиной и серая низкорослая и худая волчица. Она стояла рядом с Орнеллой и явно её о чём-то спрашивала или просила.
– Хорошо. Тогда я побежал. До встречи.
– Эй, подожди… Как я тебя узнаю?
В её голове раздался мягкий смех.
– Ну, ты даёшь, котёнок. Ты твердишь, что замуж за меня собралась, а даже узнать не можешь.
Эсме хотела возмутиться, но Рагнар уже скрылся, оставив её мокрую и недовольную. Благо, что ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Появившееся из-за туч солнце, приятно пригревало чёрную кошачью спинку. Однако её настроение не планировало улучшаться. Этому не способствовал и жуткий голод. Её, вообще, сегодня кормить собираются?
– Подойди, Эсме, – позвала Орнелла.
Серая волчица успела удалиться с поляны, и теперь остались только они вдвоём.
– Нам надо прибраться, а потом дома тебя ждёт наваристая каша с мясом.
– Мяу-у-у, – разочарованно выдохнула Эсме.
– Терпи. Лишения закаляют, – мысленно усмехнулась белая волчица. – Отыщи свою одежу, обратись в человека и возвращайся.
Кошка понуро кивнула и поплелась в лес, ориентируюсь по памяти и сверяясь с запахами. Она старалась отгонять пессимистичные мысли и верить в успех. Это же не первое обращение. «Ага, – хмыкнул противный внутренний голос. – Второе или третье. Неважно. Главное ни одно не проходило без проблем. Ты или из кошачьей шкуры не хотела вылазить, или из человеческой. Ты вся несуразная и бедовая. Поэтому родители…». Эсме зашипела и с силой вонзила когти в землю. Она не станет в себе сомневаться и не будет вспоминать уродов, выкинувших её, словно вещь. От накатившей злости её грудь опалило жаром, граничащим с болью. Секунда, и на месте кошки стоит на четвереньках девчонка.
