Увидев старушку, которая до этого ни разу не попадалась группе «Аргентум» на глаза, Эму замер. Люди, шедшие за ним, тоже остановились у входа в столовую, не зная, что делать.
– Батюшки! Кто это?! – попытавшись изобразить радость, картинно воскликнул инструктор. – Какой приятный сюрприз!
На самом деле за такой сюрприз он был готов прибить её на месте. Устраивать их с бабкой встречу он не собирался ещё очень долго, зная, что такое важное событие должно быть досконально спланировано и просчитано. Первый контакт с посторонним определял взаимодействие со всеми незнакомыми людьми, которых эти люди когда-либо встретят в своей жизни. Приятным в общении человеком Каська не была, а если учесть её внешность, то реакция группы могла быть любой – от веселья до страха. В худшем случае они могли увидеть в ней источник опасности и попытаться атаковать.
Ученики поспешно сбились в кучку так, чтобы длинный обеденный стол отделил их от незнакомого существа, сидевшего на стуле. Стремясь упредить нежелательную реакцию, Эму быстро обошел старуху сзади и приобнял её за плечи.
– Ребята! Это бабушка Кассия! – объявил он, а потом наклонился и шепнул ей на ухо: – Улыбайтесь!
В их глазах читалась тяжелая умственная работа. От широкой натянутой улыбки его лицо угрожало вот-вот свести судорогой.
– Скажите: «бабушка Кассия»!
– Бабушка Кассия! – повторили они.
– Молодцы! Она добрая и хорошая. Повторите!
Они повторили.
– Как с дебилами, честное слово… – еле слышно процедила старуха сквозь зубы.
Приказав всем по очереди подойти к ней и представиться, Эму встал рядом.
– Я Адон. Рад знакомству. – Звучным баритоном произнес первый, глядя на Каську сверху вниз.
– Здравствуй, Адон! – восторженно пропела старуха.
Она дотронулась до его руки, и парень вернулся на исходную позицию. У инструктора отлегло от сердца. Теперь ситуация была под контролем и все шло гладко, пока очередь не дошла до Арго.
– Здравствуй, Арго! – улыбнулась ему Кассия и, увидев распухший нос парня, протянула руку к его лицу.
Тот вздрогнул и отскочил, ударившись ногой о край стола. Посуда, расставленная на нем, нервно звякнула.
– Стоять! – крикнул Эму. – Все хорошо, Арго, спокойно. Подойди к бабушке. Выполнять!
Тот шумно засопел, но подошел. Медленнее, чем раньше и с большей опаской.
– Спокойно. Пусть она дотронется, – тихо произнес Эму, застыв, как скрученная пружина.
Каська взяла парня за подбородок и плавно повернула его лицо, осматривая расквашенный нос.
– Надо было приложить ему что-нибудь холодное, – буркнула бабка.
– В другой раз… – не шевеля губами, пообещал Эму.
– Угробишь их со своими игрищами. – Она погладила Арго по щеке и улыбнулась.
Тот скривил лицо, стараясь показать ответную реакцию, и, дождавшись разрешения инструктора, вернулся на место.
– Очень милые ребятки! – громко сообщила старушка. – Я тоже очень рада знакомству с вами!
Эму кивнул ей и спросил у своих подопечных:
– А вам понравилась бабушка Кассия?
– Не-е-е-ет! – дружно ответили те.
– Прелесть какая! – закатилась бабка свистящим старческим смехом.
Возможно, здесь инструктору следовало показательно рассердиться или отозвать Каську в сторонку и высказать ей всё, что он думает о её выходке. Но старушка хихикала так заразительно, что Эму не выдержал и тоже расхохотался. Ничего не понимающие ребята следили за ними, глупо хлопая глазами.
