Вскоре поезд прошёл вдоль самой границы стеклянного купола, накрывающего город. Вагоны наклонялись под углом, спирально переплетаясь с другими транспортными путями ортема. Поезд то стремительно взлетал вверх, то резко опускался вниз, создавая ощущение, словно лёгкий прохладный ветерок пробегает через всё тело, принося приятное чувство легкости. Сидящая рядом с Иласом девушка случайно пролила на него сладкий фруктовый сок. Извинившись, она быстро подала ему салфетки из сумки. Илас поблагодарил её с лёгкой улыбкой, но его мысли были далеко.
Он всё время поглядывал на часы в аугменте, чувствуя, как нарастает волнение. Время ускользало сквозь пальцы, а в голове неотступно бился один вопрос: сможет ли он пройти 13-й уровень? Откроется ли она? Каждый новый виток поезда заставлял его внутренне торопиться ещё больше. Лёгкие разговоры пассажиров и смех от развлекательных программ, раздававшийся в салоне, только усиливали его нервозность.
Глава 6
Космодром
На горизонте возник элитный космодром «Бай». По мере того как поезд приближался к станции, Илас с восхищением смотрел на стоянке роскошные космические круизные лайнеры, курсирующие между Деймосом и Марсом. Один из них, пятиэтажный гигант, величественно ждал пассажиров. Тысячи людей поднимались на борт, словно река, устремляясь по трапам. Роботы загружали ядерное топливо в баки.
В марсианском городе, помимо нового «Бая», был еще старый космодром «Спаситель». Он использовался исключительно для межпланетных грузовых судов. Марсианам категорически запрещалось покидать город, особенно выходить в открытый космос. Даже если кому-то удавалось тайно построить собственный космический корабль, он не мог бы пройти через врата стеклянного небосвода, защищённые сложнейшей системой сканирования и контроля.
На Марс поступали только космические корабли, созданные на засекреченных заводах Фобоса. Большинство марсиан никогда не бывали в космосе, проводя всю свою жизнь в единственном городе планеты. Единственный способ для простых марсиан покинуть однообразные окрестности и увидеть космос – это получить приглашение на Деймос.
На Фобосе базируется военный флот Республики Марс. Это одно из самых засекреченных мест. Те, кто устраивались работать туда, не могли вернуться на Красную планету. Основным требованием для тех, кто решался на работу на Фобосе, была полная изоляция от населения Марса. За огромные заработки люди соглашались на строгие условия. Современные предприятия на Фобосе производили космические корабли для космодромов «Бай» и «Спаситель». Кроме того, там собирали высокотехнологичные боевые корабли, управляемые дистанционно из штаба на Деймосе.
Республика Марс вложила огромные бюджетные средства в обеспечение безопасности. Однако марсиане не видели пользы от таких затрат. Они не понимали, от кого их должна защищать столь мощная армия. В Солнечной системе не было ни одной другой формы жизни, кроме самих марсиан. Разве что, как часто показывали в фильмах по марсианскому телевидению, на них не нападут агрессивные инопланетяне.
Сотни грузовых кораблей ежедневно летали на Луну за полезными ископаемыми. Учитель географии часто повторял ученикам, что Луна – это спутник планеты Сахарат. На вопрос о том, откуда берётся вода на Марсе, географ отвечал, что её добывают в основном из ледниковой шапки планеты. Лишь несколько старшеклассников начинали задаваться вопросом, как марсианский город потребляет больше воды, чем её может быть на Марсе. Раздражённый учитель объяснял, что воду получают, перехватывая кометы и извлекая из них драгоценную влагу.
