Выйдя из ортема, Илас оказался в просторном терминале космодрома. Настроение улучшалось с каждым шагом – возможность побывать в космосе, а тем более на Деймосе, выпадала лишь раз в жизни. Но Илас с тревогой взглянул на таймер, который неумолимо истекал, и ему нужно было успеть.
Перед пассажирами выстроились роботы-грузчики. Одни помогали с багажом, другие регистрировали на посадку, сканируя лица и кик-коды, которые марсианам наносили на руку в виде татуировки с самого рождения. Высокие стены терминала были украшены голографическими рекламными баннерами, парящими от пола до потолка, словно живые картинки, заманивая своими яркими обещаниями.
Цветное пятно на белой рубашке сразу бросалось в глаза. Под тканью ощущалась неприятная липкость от пролитого сока. До вылета оставались считанные часы, а впереди его ждал пункт досмотра. Илас с досадой решил пойти в уборную, чтобы обработать липкую "рану". Время продолжало неумолимо тикать в его голове, добавляя к беспокойству ещё и это досадное происшествие.
На обратном пути, выходя из уборной, он заметил на полу куклу, лежащую в стороне. Илас машинально поднял её. Ткань куклы была старая, потёртая. Казалось, что кто-то недавно её потерял, но вокруг никого не было. Он на мгновение задумался – может, стоит подождать и найти хозяина? Однако время неумолимо тикало, и он чувствовал его давление на каждом шагу. Решив отдать куклу владельцу позже, если встретит его, Илас сунул её в карман и поспешил дальше.
Илас подошел к одному из десяти контрольно-пропускных пунктов. Девушка в красном служебном костюме, с дежурной улыбкой на лице, следила за тем, как пассажиры подносили кик-коды к сканирующему прибору. Когда подошла его очередь, Илас приложил к сканеру своё запястье, на котором был нанесён кик-код – сложный узор, напоминающий круглый лабиринт, с микрочипом, вживлённым под кожу. Сканер коротко мигнул, подтверждая его идентификацию, и девушка кивнула, пропуская его дальше.
Продвигаясь по траволаторам, сотни пассажиров выстраивались в длинные очереди. Большинство из них были молодёжью – дети богатых и влиятельных родителей. Они беззаботно пользовались любой возможностью пропустить школу ради развлечений на Деймосе. Шумный поток голосов и смеха наполнял терминал, словно это было обычное приключение, а не полёт на другой спутник.
Илас шёл, размышляя о предстоящем полёте, когда услышал крик:
– Где моя кукла? – плакала девочка неподалёку.
– Не плачь, милая. Где ты её в последний раз держала? – спросила её мать, оглядываясь вокруг.
Илас сразу вспомнил о кукле, которую подобрал ранее. Он подошёл к плачущей девочке, доставая игрушку из кармана.
– Это не ты потеряла? – спросил он, протягивая куклу.
– Моя кукла! Спасибо! – радостно сказала девочка, забирая игрушку и вытирая слёзы.
Женщина благодарно улыбнулась Иласу, крепко держа за руку пятилетнего мальчика. Рядом играла её четырёхлетняя дочь с куклой, которую только что вернули. Из её сумки торчал портативный телескоп, вызывая у детей неподдельный интерес. Они периодически приставали к матери, шумно тянули за сумку, перебивая друг друга. Им не терпелось заглянуть в телескоп. Один стремился перекричать другого, выясняя, кто первым увидит звёзды. Мать с трудом успокаивала их, прося не ссориться. Наконец, она взяла детей за руки – впереди был следующий этап досмотра, где их ждала система детекторов и сканеров.
