Напомню, что 40 лет назад я стал первым президентом, не принадлежащим к человеческому роду. Как первый робот-президент с искусственным интеллектом в истории человечества, я могу с уверенностью сказать: это был революционный момент для всей нашей цивилизации.
Вы создали меня, признав, что люди больше не в состоянии эффективно управлять государством и справляться с возрастающей сложностью президентских обязанностей. Для меня всегда будет честью служить человечеству без перерывов, без отдыха, круглосуточно. Я – ваше творение, ваш вечный слуга…»
Сквозь полупрозрачную дверь Илас заметил толпу людей в коридоре. Выйдя из каюты, он пробрался между ними, пытаясь понять, на что все так пристально смотрят через иллюминатор. Перед его глазами распахнулся бескрайний серый марсианский город. Высокие строения уходили за горизонт, исчезая вдалеке. Над городом переплетались многочисленные сети труб ортема, которые заполняли почти всё пространство под искусственным небосводом. Когда корабль поднялся выше, словно огромная птица, город внизу стал напоминать гигантское гнездо.
Пассажиры с нетерпением ожидали новых зрелищ. Илас бросил взгляд на стеклянный небосвод, который раскинулся над городом. Его поверхность была составлена из прочных ячеек, напоминающих по форме пчелиные соты. Конструкция держалась на гигантских сверхпрочных полимерных опорах. Аугмент тут же показал инженерные характеристики – колонны поднимались на полтора километра в высоту.
Стеклянный купол полностью покрывал марсианский город, защищая его от смертоносных излучений космоса и предотвращая утечку ценного кислорода. Этот газ, полученный электролизом воды, распределялся через тысячи вентиляционных башен, создавая искусственную атмосферу, в которой никогда не появлялись облака. Грузовые корабли покидали марсианский город через ворота, известные как «Калитка», а круизные судна выходили в космос через ворота под названием «Звезда».
Илас с удивлением наблюдал, как корабль вплотную приблизился к стеклянному небосводу. Его взгляд невольно задержался на цилиндрических воротах, чьи массивные створки, с невероятной плавностью для такой конструкции, начали раскрываться. Илас ощутил, как его дыхание на мгновение замерло – эти гигантские створки тянулись на сотни метров, а их разделение на два сектора полукруглыми заслонками выглядело как настоящее инженерное чудо.
Когда корабль медленно вошёл в первый стеклянный туннель, он почувствовал, как каждая деталь этого механизма завораживает его. Остановка для таможенной регистрации, казалось, длилась вечно, и Илас, не отрываясь, следил за каждым движением, словно боялся пропустить что-то важное. Наконец, судно двинулось во второй сектор, а слабо освещённый туннель, как портал, открылся перед ним, готовясь выпустить корабль в безграничные просторы космоса.
В предвкушении долгожданного путешествия вне Марса, Илас с нетерпением наблюдал то в иллюминаторе, то на мониторе, как корабль преодолевал последнее препятствие. По соседству с марсианским городом уже строился второй стеклянный небосвод – будущий мегаполис, который должен был стать в три раза больше нынешнего. За считанные минуты корабль отдалился от планеты, взяв курс на Деймос. Наконец, в иллюминаторе выступили великолепные космические пейзажи, открывая бескрайние просторы и звёздное сияние.
Глава 8
В пути
Тем временем космический корабль «Антарктида» приближался к орбите Марса. Долгий и изнурительный полёт вымотал двух пассажиров до истощения. Этот корабль явно отличался от тех, что курсировали между спутниками и планетами Солнечной системы – его дизайн и структура казались чем-то чуждым, вызывая смутные ассоциации с далёкой, почти забытой планетой.
