Страх был так велик, что разум стих, а ноги уже несли меня прочь с праздника окончания моей жизни. Платье цеплялось за терновник, который оброс вокруг проклятых земель. Я бежала, не оглядываясь, оставляя позади отрезки ткани. Прохладный, осенний ветер хватал меня за руки, останавливая от самого глупого выбора, что может сделать смертный. Задыхаясь и давясь собственными слезами, я стояла у самой высокой лестницы, что тянулась бесконечно вверх, к небу. И именно там были врата в глубины Ада. Именно на эти камни не смел ступать ни один смертный, жрец и ни один правитель, боясь повлечь на себя гнев Проклятого, чьё имя даже в мыслях не произносилось.
Сердце разрывало грудную клетку от страха быть пойманной стражей Короля, которого я оставила одного у брачного алтаря. Это был вызов самому сильному правителю мира. Опасному, страшному деспоту и мучителю. Его боялись все. С ним не спорили, не разжигали конфликты. Ему уступали, чтобы ненароком не повлечь очередную войну, но ему всегда было мало. Он истреблял всех, кто был у него на пути. Он желал больше власти. Больше силы. Больше крови.
И тогда я поняла, что просить помощи против самого страшного, можно только у того, кто ещё страшнее…
3. Глава 3
На вершине чёрной горы ледяной ветер хлестал по лицу. Не давал ни единой возможности вздохнуть и сделать шаг вперёд, туда, откуда не выбраться. Волосы взлохматились, а разорванное платье трепыхалось на ветру. Я подошла к краю пропасти, и вспомнила всё, чем дорожила. Куда бы я ни сделала шаг, вперёд или назад, моя жизнь поменяется. Что меня ждёт позади, я знаю. Единственный способ что-то изменить, это, не сворачивая с пути, поддаться к краю Бездны. Горечь во рту усилилась. Было больно, было страшно. Если умру, то больше никогда не увижу отца и братьев. Больше не увижу ястробела и не взберусь на эту гору, которая хранит все мои секреты.
– Стой, девочка! Стой! – закричал ястробел откуда-то с неба. – Ты не сможешь вернуться! Сгинешь там!
– Король убьёт меня рано или поздно, а там... Там есть хотя бы надежда найти своё спасение.
Шаг, и меня накрывает тьма, закутывая в свои крепкие сети. Холод, который проходит сквозь меня, затрагивает все органы, сжимая их до боли. Я чувствую падение. Бесконечное и ледяное. Пронизывающее костей, сводящее мышцы до болезненных спазмов. Я не могу закричать, вопли ужаса только в моей голове, но мне не страшно, потому что это мой выбор. Нужно только потерпеть, подождать, и всё прекратится. Вся эта боль, что стремительно вонзается в меня словно тысячи кинжалов. Но чтобы меня не ожидало там, я справлюсь. Я всё выдержу, и вернусь с той силой, которая сможет повергнуть Короля в Бездну, пусть цена этому станет моя душа.
Гул в ушах прекратился. Чувствительность к телу понемногу возвращалась. Стук собственного сердца и дыхания отдавались в голове. Босыми ногами ощутила что-то твёрдое и немного колющее. Встала, пытаясь удержать равновесие. Вокруг всё та же темнота, а под ногами противный треск. Но сердце стучало сильнее, значит, я жива.
Рядом пронёсся ветер, коснувшись плеч и шеи, а потом словно вернулся, чтобы коснуться ещё и ещё. Стало дико неприятно, словно трогает меня что-то живое и невидимое. Хотя какое может быть живое в Царстве Мёртвых? Я хихикнула, и ветер снова пропал. Через какое-то время блуждания в темноте ветер принёс отвратительное зловоние, отчего тут же захотелось вывернуть содержимое желудка. В моём случае сам желудок.
