Вспомнила, как в детстве у Дэйтариона в комнате стояла немыслимая вонь. Никто не мог понять, откуда такой тошнотворный запах. А оказалось, что брат из леса приволок кролика и прятал его, пока тот не умер. А после, спрятал в напольную вазу. Вот и в этом месте был такой же запах, словно здесь тысячи дохлых кроликов, которых забыли закопать.
Прижимая к носу рукав платья, и напрягая каждую ноющую мышцу своего уставшего тела, я продолжала идти. Хочется спать настолько, что остановись я хоть на секунду, то сразу бы уснула, возможно, навсегда. Поэтому я шла вперёд до тех пор, пока не увидела странный свет. С каждым шагом он приближался ко мне как лучик надежды. Одинокий светящийся кристалл держался в одной-единственной чаше, что на цепях свисала с потолка. А прямо передо мной очередной вход в ещё одну неизвестность. Ступени под босыми ногами сырые и скользкие, поэтому я медленно спускаюсь, держась за каменную стену. Снизу повеяло ветром и настоящим загробным холодом. Хоть и Ад мне представлялся совсем иначе. Возможно, у каждого он свой?
Каждый мой шаг вниз приближал меня к свету. Я уже мысленно готовила себя к рогатым и рукокрылым демонам, с длинными хвостами, на кончиках которых шипы, и котлам, с кипящим маслом. Такое представление подземного мира было у нашего повара. И грех ему было не верить! Слишком он убедительно и красочно описывал Ад, словно не раз в нём бывал.
Стоило спуститься на последнюю ступень, прямо передо мной возник огромный зал с несколькими колоннами и ярко-алым огнём, танцующим в гигантских чашах. Я нерешительно делала шаги и осматривалась по сторонам. Пока не увидела его…
Он сидел высоко, на золотом троне, облачённый в красную одежду, а его лицо скрывала золотая маска. На голове красовался такого же цвета венец. Я так залюбовалась, что не заметила впереди стоящую напольную вазу, которая, упёршись мне в ноги, пошатнулась и с грохотом, свойственной грозе, упала.
На меня устремилось несколько десятков глаз.
Вот же Бездна! Теперь меня убьют… она, наверно, было очень дорогая…
– Ещё одна, – сказал тот, кто восседал на троне. Я же встала столбом. Настолько его голос был суровый и холодный, что не давал сдвинуться с места, и при этом завораживал и зачаровывал.
– Я возмещу, – пискнула еле слышно, в надежде, что меня всё же не расслышат, но заочно простят за порчу божественного имущества. Глаза пробежались по толпе, которая уставилась на меня как на экспонат... Экспонат, который обязан стоять молча.
Невесты! Бог мой... Да это же ЕГО невесты! Не сразу я обратила на них внимание, разглядывая мужчину на золотом троне, который, по всей видимости, являлся Богом.
Все, так же как и я, в белых платьях. Убежала от одного жениха к другому, и не к кому-то там. А к Проклятому! Нет… У меня важное дипломатическое предложение! Правда, я ещё не решила, что буду предлагать взамен, но точно знала, что буду просить. И если надо, упаду в ноги, но получу свою силу и вернусь в Офирус.
Я не стану женой узурпатора. Не стану! И мою страну на колени он не поставит...
В нашей империи власть переходит к самому старшему отпрыску. И будет ли это принц или принцесса, не имеет значения. Но значение имеет сила. Сила, которой у меня не было. И из-за этого я была вынуждена укреплять наше государство замужеством с одним из самых сильных магов мира. Стать разменной монетой, вещью, игрушкой в руках его Величества Эрарда Дэлагарди. Только потому, что он так захотел. А потом заголовки газет снова будут трубить о том, что «очередная жена Короля» скончалась. Страшно быть женой того, кто трижды вдовец. Кто сильнее многих. Кто продал свою душу Проклятому, в обмен на силу. Но моя душа будет куда ценнее, чем какого-то старика. Значит, и просить я буду больше, чем просто силу.
