Читать онлайн Лев Овчинников - Общество полураспада

Небольшой конференц-зал утопал в полумраке, на фоне которого хорошо различались голограммы. На стенах, среди космических карт и медленно плывущих сводок, можно было увидеть объёмные образы разрушенных городов и бескрайних пустошей. Но, хоть голографические проекции и были цветными, одна только серость открывалась глазу. Свинцовое небо над мёртвенными полями, где ветер гонял пыль и песок, пепел и пластик.

Президент Сената Ларсен давно не видел картины, столь удручающей.

Конечно, планеты Дальних Секторов Федерации во время войны с ксерантами и другими врагами соларианцев подвергались орбитальным бомбардировкам повсеместно, и некоторым доставалось куда больше, чем Экзоре. Однако не все из тех планет носили статус Золотого Мира, в отличие от последней. Экзора, абсолютная сестра-близнец Земли, была идеальна для колонизации и, к тому же, богата ресурсами.

Соларианская Федерация Систем почти потеряла Экзору. Людям приходилось жить под куполами из композита, будто на планете вовсе и не было атмосферы. Для возрождения экосистемы Экзоры Магнус Ларсен и его фракция уже сделали больше, чем их предшественники за минувшие десятилетия.

– Мы уже обжигались на этом, – говорил сенатор Радин. – Сколько ни пытались запустить программу терраформинга, всегда всё упиралось в одно и то же: положение на Экзоре слишком нестабильно, правительство малоэффективно. Террористы взрывают одну станцию за другой, а Силы планетарной обороны, гвардия, разведка и полиция только разводят руками!

– На планете руин, бункеров и брошенных баз, они чувствуют себя вольготно, это не подлежит сомнению, – прокомментировал бледный человек, один из высших менеджеров корпорации «ОмниДайн».

Президент Ларсен молча слушал и наблюдал, хотя рассудок его и цеплялся за некоторые фразы Радина, и они вызывали негодование. Но за Ларсена было кому говорить.

– Как вы сказали, сенатор? – резко спросил МакИрвин. – «Малоэффективно»? «Нестабильно»? Давайте называть вещи своими именами: системное и планетарное правительство на Экзоре коррумпировано до мозга костей! И это не малая эффективность… это предательство! Именно в гнилости экзорианских элит кроется причина того, что губернатор системы Таурус сейчас здесь не присутствует.

МакИрвин был бульдогом президента Ларсена в Сенате.

– Всё так, – вынужденно согласился Радин.

Над изящным, стилизованным под дерево, длинным столом возникла карта Млечного Пути. Объёмная, сотканная из света, карта стала двигаться, увеличиваться в размерах, приближая рукав, а затем и скопление звёздных систем, в результате чего серая планета за несколько секунд оказалась на переднем плане. Её орбиту быстро окружили всплывающие окна: столбцы текста и цифр. На поверхности планеты красными точками горели места последних нападений экстремистских групп.

«7 из 9 станции терраформирования выведены из строя», – сообщала голографическая надпись.

– Экзора – одна сплошная проблема, – проговорил низким голосом толстяк, сенатор Грэм. – Но всё может легко поменяться. Мы можем легко всё поменять. Однако я вижу, что сегодня коллеги не разделяют моих намерений.

Последнее Грэм произносил, косясь на представителей корпораций и Академии. Грэм официально представлял в Сенате интересы лоббистов военно-промышленного комплекса и Вооружённых Сил Федерации.

«Высадить на планету армию и приволочь коррупционеров с Дальних Секторов в Метрополию, пожалуй, действительно выглядело бы зрелищно, – думал Ларсен. – Вариант простой и крайне эффективный, но и чудовищно опасный…»

Президент Сената прекрасно осознавал, что неразумно будет отправлять космопехов на планету с широкой автономией в контексте недавнего противостояния ряда крупных колоний с Землёй. Тогда всё закончилось несколькими специальными операциями, точными как скальпель бота-хирурга, – отлично сработали Протекторы и силы разведки. Но на Экзоре… Кто знает, как дело пойдёт на Экзоре?

Нет, Ларсен определённо не хотел войти в историю разжигателем гражданской войны.

– Не разделяем, – тихо сказал Ларсен. – Разумеется, обстановка текуча, как сама Вселенная, если верить древнему мудрецу из Эфеса и собственным наблюдениям.

Лия Дорен, учёная из Академии, понимающе улыбнулась. Остальные молчали с серьёзными минами. Все ждали, когда президент Сената начнёт говорить о повестке столь странного собрания, но он не начинал.

Сенатор МакИрвин стал говорить за него:

– Стандартный подход к терраформированию не подходит Экзоре, ведь и судьба самой планеты несколько необычна, хм… Даже для Дальних Секторов. Потому есть мнение, что стоит обратить внимание Сената на проект, предложенный некоторыми федеральными компаниями и Академией Наук. Господин Сорен, прошу.

Бледный человек, представляющий корпорацию «ОмниДайн», прокашлялся и стал говорить:

– Совместными усилиями лучшие умы «ОмниДайн», «Заслона», «ЭкоДайнемикс» и Академии совершили революцию в терраформировании. Именно Экзора с её террористами, недобитыми наёмниками и ксерантами послужила импульсом для создания технологии, о которой пойдёт речь. Станции терраформинга, ставшие мишенями вооружённых банд экстремистов, очевидно, устарели. Неподвижные, эти станции потребляют чрезмерно много экзотиума, а изменения климата, рельефа, очистка вод и атмосферы длятся десятилетиями. Столь устаревшие технологии дают все козыри в руки наших врагов.

На жирном лице Грэма Ларсен заметил недовольство, говорившее: «НАШИХ врагов ты смел сказать, корпоратская крыса?»

– Однако у нас есть чем крыть, – едва заметно улыбнулся Сорен после непродолжительной паузы. – Козырем Метрополии станет ММТ.

– ММТ? – переспросил Грэм. – Давайте-ка будем расшифровывать термины и аббревиатуры по мере их ввода в наш дискурс, да?

– Мобильный Модульный Терраформатор, – пояснила доктор Лия Дорен, и над столом возникла голограмма плывущей над пустыней монументальной станции.

Цилиндрическая цитадель, окружённая множеством башен, находилась в центре комплекса. Трубы и мачты тянулись вверх, а сегментные щупальца перебирали почву. Обтекаемый корпус блестел на солнце, и всё выглядело так натуралистично, будто бы ММТ уже запустили на Экзоре, не дожидаясь одобрения Сената.

Секунду спустя башни, одна за другой, стали отделяться от колоссальной центральной платформы. Теперь они парили сами по себе. Потом одни из башен взмыли вверх, другие, приземлившись, стали бурить почву, а третьи погрузились в отравленные водоёмы.

Терраформатор напоминал Ларсену военно-космическую станцию высшего уровня обороны, и стоил он, надо сказать, столько же. Благо, что бюджет почти не пострадал – корпорации взяли на себя существенную часть расходов.

– Больше тридцати лет Экзора вытягивала из Метрополии дотации, но с отправкой туда Терраформатора всё быстро изменится, – снова заговорил менеджер «ОмниДайн». – Этой машине понадобится всего три года, чтобы вернуть планету в довоенное состояние.

– Три года? – с сомнением произнёс сенатор Радин. – То есть через три года экзореанин сможет выйти из своего купола или бункера, снять шлем и набрать полные лёгкие чистого воздуха?

Менеджеры корпораций и учёные Академии единодушно ответили сенатору, пытаясь развеять его сомнения.

– Звучит, как чудо, – добродушно усмехнулся Радин.

– Звучит так, что отправка федеральной армии на Экзору всё ещё актуальна, – вставил сенатор Грэм. – Кому ещё защищать всё это модульное богатство? Сил планетарной обороны будет явно недостаточно.

– Она сама себя защитит, – с улыбкой проговорила Лия Дорен.

– Она? – удивился Грэм.

– Модульный Терраформатор управляется Церерой – экспериментальным искусственным интеллектом.

Как только Дорен произнесла это, парящий над пустошью комплекс на голограмме ощетинился турелями, а из специальных платформ вылетели дроны. И вот ММТ, окружённый боевыми беспилотниками, словно ореолом, уже испепелял импульсами и жёг лазерами условные наземные цели – пехоту и бронетехнику. А дроны сопротивлялись вражескому рою, защищая модули.

– ИИ вместо старой доброй армии? – возмутился сенатор Грэм.

– Искины почти всегда уязвимы, – поддержал его Радин.

– А люди не уязвимы? – спокойно парировал Сорен. – Особенно на удалённых планетах-колониях с поражённым коррупцией режимом?

– Сейчас действительно лучше будет довериться ИИ, нежели местным чиновникам и силовикам. Так мы считаем, – заявил МакИрвин, посматривая на президента Ларсена. – Посудите сами, зачем нам доверять охрану Терроформатора планетарной обороне, если мы знаем подноготную? Расшатывать отношения Метрополии с колониями мы также не хотим, а потому не станем приставлять к ММТ корпус космопехов. Но это и не нужно, ведь любой из модулей Терраформатора представляет из себя настоящую крепость, и способен легко разделаться с отрядами террористов без посторонней помощи. В конце концов, у них даже техники такой нет, чтобы пробиться внутрь, к учёным…

– Учёные? Надеюсь, хоть оперативники при них будут? – вопрошал Грэм, тряся толстыми щеками.

– Будут, – заверил Ларсен, рассуждая про себя:

«Интересно, как скоро до них дойдёт истинное значение проекта? Они не сразу поймут, как изменится экспансия, колонизация и терраформирование, когда эти титанические машины начнут действовать на Экзоре, а затем и на других подходящих планетах. Главное, чтобы губернаторы, наместники и элиты колоний тоже не осознали всё сразу…»

– Я бы не хотел давать мрачных прогнозов, – прокашлявшись, начал сенатор Радин, – но что-то подсказывает мне, что мы скоро соберёмся здесь вновь, только уже затем, чтобы решать проблему с этой Церерой и её железом. Экзора – неподходящее место для экспериментов.

– Проблемы с Церерой исключены, – отрезал Сорен. – Её архитектура совершенна, лучшие специалисты в области искусственного интеллекта трудились над ней. Другому ИИ столь дорогостоящий и сложный комплекс мы бы не рискнули доверить.

– Ваша вера в ИИ напоминает мне убеждения наших врагов, – ксерантов, господин Сорен, – ответил на это Радин.

Ларсен тяжело вздохнул: с главами фракций и блоков никогда не было легко.

– Мы просим дать шанс проекту терраформинга Экзоры на слушаниях, – деликатно произнёс МакИрвин, оглядывая влиятельных коллег.

– Я прошу, – добавил президент Сената Ларсен.

Повисла тишина.

Впрочем, долго она не продлилась, лидеры фракций всё же согласились, жирно намекая на то, что и их проектам скоро понадобится поддержка президента и его сторонников. Главы оппозиции не могли не пойти навстречу, и Ларсен знал это, ведь Мобильный Модульный Терраформатор уже создали, и Федерация потратила на него меньше миллиарда солари, – основные расходы взяли на себя его же творцы. Машине требовалось испытание.

Ларсен предвкушал изящное разрешение противоречий между Метрополией и планетарными властями.

Однако всё пошло не по плану. Сенат, конечно, согласовал миссию терраформинга, и созданный усилиями Академии и нескольких корпораций Терраформатор отправили на грузовом корабле класса «Титан» на Экзору.

Спустя каких-то восемь месяцев с транспортировки ММТ начались проблемы, грозившие обернуться для Ларсена и его соратников вотумом недоверия. А сам президент Ларсен знал, что если станет трупом политическим, то вскоре может сделаться мертвецом и буквально.

Ларсен вместе с МакИрвином, главами фракций, начальниками спецслужб, представителями корпораций и Академии собрались в том же защищённом глушащими сигнал экранами, утопавшем в полутьме конференц-зале. И на сей раз бледным выглядел не только Сорен.