Наблюдения за жизнью, например, муравьев, бобров свидетельствуют о том, что некоторые животные способны воздействовать на природную среду, создавая себе «искусственные» условия жизни. Однако производственная деятельность людей имеет качественно иной характер. Она отличается от «труда» животных и несопоставимостью масштабов, и использованием специально созданных средств труда, и, главное, принципиально иным механизмом деятельности, присущими ей осмысленностью и целенаправленностью.
Поведение животных почти целиком основывается на безусловных и условных рефлексах, человек же руководствуется в своей деятельности сознанием. Он способен заранее предвидеть результаты своей деятельности, планировать их, выдвигать цели, разрабатывать способы их достижения, обобщать и накапливать производственный опыт. Именно эта особенность определяет пластичность труда, его динамизм. Лишь для людей сознательная трудовая деятельность стала постоянным образом жизни.
Еще одна грань человеческой жизнедеятельности, которая имеет важнейшее значение для понимания общества, – ее коллективный характер. Человек – явление общественное, он нуждается во взаимодействии с другими людьми. Возникновение человека и формирование общества – это единый процесс. Нет общества – нет и человека. Этому не противоречат случаи, когда человек оказывался в положении Робинзона Крузо и выживал, сохраняя при этом человеческий облик. Вспомним, что Робинзон выжил с помощью инструментов, спасенных с тонущего корабля. Он обладал множеством знаний, опытом в различных видах деятельности.
Коллективное начало деятельности заключено в самом труде, в способности трудиться, в наличии сознания, которое, как и речь, возникает лишь в процессе совместного общения людей. Только во взаимодействии с себе подобными человек способен стать чем-то отличным от животного. Об этом однозначно свидетельствуют жестокие опыты, поставленные самой природой: потерявшихся детей «воспитывали» дикие животные. Так, красивая сказка Р. Киплинга о Маугли является всего лишь сказкой, поскольку он никогда не смог бы возвыситься над хищниками: уступая силе их когтей и клыков, он не мог бы противопоставить ей силу человеческого ума, который можно обрести лишь в обществе себе подобных и благодаря ему.
Коллективность – изначальная характеристика человеческого бытия – важнейший фактор формирования человека и общества. Люди никогда не стали бы людьми, если бы индивидуально приобретенный опыт не становился достоянием всего коллектива, если бы слабые и больные не получали посильную защиту. В отличие от животных, живущих стаями, стадами, лишь у людей возникает коллективность, поддерживаемая с помощью сознательных усилий.
Таким образом, общество – часть мира, образованная совместно действующими, сознательно преобразующими его людьми. Именно деятельность как способ существования общества определяет его структуру и очерчивает его границы.
Общество есть организованная деятельность человеческих коллективов. Этим общество, в соответствии со спецификой его существования, отлично от природы. Однако в целом человечество представляет собой совокупность относительно обособленных друг от друга человеческих коллективов. Именно отдельные страны и народы представляют собой реальные общества. Множественность таких обществ дает возможность выделить признаки и элементы общества.
