Покупательница решительно пожала хоботом маленькую розовую ручку поросёнка Тутла, и тот вполне мужественно перенёс это нелегкое испытание – он только покраснел от кончика уха до самого хвостика и торопливо вытер выступивший вдруг пот большим, в крупную клетку носовым платком.
Слониха протянула хобот над самой капустной горой – и… через минуту на этом месте желтел только ровный дощатый пол, а когда Слониха, загрузив необъятную сумку, двинулась вдоль базарных рядов, друзьям показалось, что от них удаляются две горы: одна большая, другая – поменьше.
Успешно решив капустный вопрос, поросёнок Тутл и чёрный котёнок Питч поторопились наполнить свои берестяные портфельчики всем необходимым, что поручила купить Мама-Кошка.
Где же они всё купили? – спросите вы, – ведь базар-то в этом городе был необыкновенный, так сказать, базар-наоборот? И вы окажетесь совершенно правы, если зададите именно этот вопрос.
В самом углу базара стояла маленькая палаточка, похожая на игрушечный домик, с резными наличниками и бойким деревянным петушком на островерхой крыше, который поворачивался в разные стороны и тонким серебристым голоском зазывал покупателей:
Кукареку, кукареку!
Если вам, друзья, не к спеху —
Приходите все сюда:
Здесь отличная еда,
Здесь прекрасные продукты —
Крупы, овощи и фрукты.
Раз, два, три, четыре, пять —
Торопитесь покупать!
Деревянный петушок без устали выкрикивал своё приглашение, а в крошечном окошке с резными ставнями маленький старичок с длинной седой бородой взвешивал продукты и отпускал товар.
На его весах совсем не было гирь. Когда старичку надо было взвесить красный-красный помидор или зелёный-зелёный огурец и всё остальное, на правую чашу весов проворно вскакивала маленькая серая лягушка и принималась через соломинку пить воду из здоровенной бутыли, стоявшей рядом с весами. Бутыль эта была непростая – на неё были нанесены пометки, по которым легко можно было определить, сколько же литров выпила лягушка до того, как она тяжелела, а крошечные деревянные лебеди на весах сталкивались клюв с клювом.
Старичок проворно вычитал с помощью маленьких счёт вес лягушки до того, как она начинала пить, из веса выпитой ею воды, лягушка мгновенно выпускала воду обратно, а покупатель платил за покупку и уходил, чрезвычайно ею довольный.
И надо же тому случиться, что друзьям вдруг не хватило всего одного пятачка, чтобы заплатить за все покупки: дело в том, что за самые обыкновенные овощи и фрукты этот старорежимный старичок брал самые обыкновенные деньги.
Друзья очень огорчились – ведь они оба так любили вкусный горячий борщ и так хотели помочь уважаемой Маме-Кошке.
– Нет, нам положительно не везёт сегодня на этом базаре, – поросёнок Тутл грустно посмотрел на друга, и его маленький розовый хвостик сам собой скрутился в недоуменный знак вопроса.
– А почему нам не везёт положительно? – с любопытством спросил чёрный котёнок Питч, как всегда, легкомысленно заинтересовавшись совсем другим вопросом.
– Потому что если бы нам не везло отрицательно, то это значило бы, что нам всё-таки везло, – терпеливо разъяснил поросёнок Тутл, – но ты же сам видишь – нам решительно не везёт…
– А почему… – хотел было задать свой очередной вопрос чёрный котёнок Питч, но поросёнок Тутл сделал вид, что не расслышал, и стал думать, как же им быть, причём маленький розовый хвостик его при этом попеременно изгибался, превращаясь то в знак вопроса, то в восклицательный знак и наоборот.
