– Не шути такими вещами, глупая! – Марси боязливо огляделась, точно кто-то в темноте только и ждал момента, как бы наказать ее за непочтительное отношение к бесам и проклятьям.
– Ой, Марси, не маленькая уже, а все в сказки веришь.
Внезапно по меняющемуся лицу Марси я поняла, что за моей спиной кто-то есть. Я стояла спиной к дому, а Марси боком. Я никого не видела.
Ведьма появилась, словно из воздуха. Я слишком поздно увидела занесенную надо мной руку, и то, как блеснуло в свете факела лезвие ножа.
– Умри, проклятая!
Что?.. Я не успела испугаться, как Марси оттолкнула меня в сторону, а затем упала на колени, схватившись руками за шею с торчащим в ней ножом. Я заорала так, как не орала еще никогда. Марси повалилась на землю, загребая одной рукой грязь, другой сжимая рукоять ножа. Я упала рядом с ней.
– Марси… – дрожащими губами прошептала я.
Марси до боли впилась ногтями в мою руку. Ее глаза были выпучены, ресницы дергались, а губы напряженно хватали воздух. Как же ей было страшно!
К запаху тухлого болота примешался запах крови. Так много крови. Откуда столько крови?! Марси… Что же мне делать?! Марси трясло так, будто ее облили водой на морозе, и дрожь эта передавалась мне.
– Живи! Ты не смеешь умирать! Слышишь меня, овца?! Тебе нельзя умирать! Я умоляю тебя… Не надо…
Я прижала ее к себе. Марси умирает… Умирает, чтоб ее! А я ничего не могу сделать! Ничего, чтоб меня бесы разорвали! Хэо, помоги же! Я верю, что ты есть, что ты добрая. Что ты любишь, а не караешь. Ты нужна сейчас! Спаси ее. Пожалуйста…
– Марси…
Слезы застилают мне глаза, я вижу лишь силуэт ее лица.
– Помогите!! Кто-нибудь!!
Марси пыталась прошептать что-то, но не успела. Я видела, как она сделала последний судорожный вдох, как ее ресницы перестали дрожать, и глаза навеки замерли, глядя в небо. Небо, в котором даже звезд нет. Что она видела в этой жизни? Ничего! Даже звезд не видела.
Все это время ведьма стояла рядом и смотрела на нас. Молча и безучастно.
– Зачем ты это сделала, тварь?! – давясь слезами, закричала я.
Ведьма не ответила. Она просто растерянно смотрела на нас.
Марси не хотела умирать. У нее были планы и мечты. В следующем месяце они всей семьей собирались в Оргун к родственникам Хостена. Марси мне все уши прожужжала, как будет выбирать там, на ярмарке, новое платье. Она и мне хотела какую-нибудь безделушку привезти.
Марси просто пыталась оттолкнуть ведьму, но случилось это…
– Что тут произошло?
На пороге стояли мои родители и изир Текарай. Все они от удивления пораскрывали рты.
– Это… что такое? – дрожащим голосом спросила мама, с ужасом глядя на лежащее на моих руках тело Марси.
– Сейлин?.. – выдавил папа, выпучив глаза.
– Я… Марси умерла, – пропищала я.
– Видите? Я говорила вам, – ведьма не удержалась, чтобы не подлить масла в огонь. – Девка уже не в себе. Говорю же, она приведет в этот мир Проклятого всадника! Вальзаар направил ее руку!
– Что здесь случилось?! – прогремел на весь двор изир.
– Я вышла во двор, девка резала волосы. Ее подруга хотела помешать, но она ударила бедняжку ножом. Я видела это!
– Я… это не я, – дрожащими губами пролепетала я, еще крепче обняв бездыханную Марси. – Это она. Ведьма…
– Это… нож Вейго? – мама с ужасом закрыла лицо руками.
Я бросила растерянный взгляд на рукоять, торчавшую из шеи моей мертвой подруги.
– Как ты могла, Сейлин…
– Мама, я не вру. Это не я. Почему ты мне не веришь?..
