– Деньги у нас будут, – прямо из шлюза заявил Арид, и у встречавших его товарищей поднялось настроение.
– Курс к Империи, – произнёс капитан, заглянув в рубку, чем обрадовал экипаж. – Начинаем подготовку к маршу.
– На палубе десять порядок, – доложил Редин. – Стрелки в оружейных турелях.
– Отлично! – взревел Арид. – Командуй отбой тревоги. А штаб за мной.
Он буквально светился от радости, и это не ускользнуло от экипажа. Сразу же заработало внутреннее радио, оповещая всех: похоже, что-то намечается.
Арид хранил молчание, и товарищи извелись от ожидания. Но зная нрав капитана, никто не лез с расспросами. Лучше было дождаться, когда тот сам всё расскажет.
– Укуз предложил выгодное дельце, – воодушевлённо сообщил Арид, войдя в каюту последним.
– Что он хочет? – поинтересовался Редин.
– Организовать нечто вроде пиратского налёта. Впрочем, это дело не настолько опасное, зато весьма прибыльное.
– Не тяни! – возопили пираты в предвкушении наживы.
– Как говорил мой покойный… хм… папаша: не руки делают деньги, а голова, – продолжил Арид. – Есть идея, как можно поживиться. Уверен – у нас получится. Короче, мы переодеваемся в мундиры правительственных войск и грабим планеты Империи под видом взимания налога. Сами понимаете – ожидается крупный барыш. К тому же на эту пренду уже выдан задаток. А если государственные банки Империи выплатят оброк, то всё останется на «Эрадоне». Думайте, качи. По сравнению с налётом риск минимальный.
– Дельце, конечно, заманчивое, – нерешительно протянул Таргон – ровесник Арида, назначенный главным канониром. – Но как-то непривычно грабить своих.
– Грабить, но не убивать. – Арид многозначительно поднял указательный палец. – Как поётся в одной старой песне: кто не возжелает блага ближнего, тот не пират. А грязеходы нам не родня. Я прав? То-то и оно. А что вы скажете об этом задатке?
Театральным движением Арид откинул крышку крепнона. От увиденного у мужчин глаза налились алчностью. Кейс был до верха забит самой крупной галактической валютой – золотыми дагини.
– И это только задаток? – уточнил Редин. А когда Арид кивнул, задумчиво добавил: – За убийство Амадеи платили гораздо меньше.
– Да! – воскликнул капитан. – Так что, господа пираты, мне всё вернуть Укузу?
– Думаю, не стоит, – задумчиво протянул Брас.
– Значит, мы в деле? – Арид обвёл товарищей вопросительным взглядом. Но только слепой не увидел бы, что капитан уже принял решение.
– Ты же взял задаток, – без энтузиазма произнёс Редин.
– Да вы чё, ребя? – взревел Тени. – Да мы сроду такого бабла не видели! Давайте отметим.
– Это мысль! – поддержал Арид. – Тени, глянь, что там осталось в баре?
Мужчины ринулись за бокалами.
– Старая пиратская мудрость гласит: нет разницы кого убивать или грабить, чтобы наполнить карманы! – воскликнул Транк, подставляя бокал под бутылку с хмельным.
– Это точно, – поддержали его товарищи. – Мы теперь богаты!
Только Редин, не поддавшись общей эйфории, мрачно смотрел на крепнон. Не лежала у него душа к этому делу. Но он проявил обычную сдержанность и не стал высказывать мысли, озаботившие разум. Не то время и не та компания.
Шумно отметив почин и выработав планы на ближайшие дни, товарищи разошлись, и капитан сник. Арид ненавидел одиночество. Публично он играл головореза, но его душу постоянно точил зловредный червь отчаяния.
