– Эй, монстролюб! – окликнул чей-то голос.
Ребята повернулись: к ним приближался Арчи Гейнс. Свой рюкзак он бросил на траву. По обеим сторонам от него шли Эрл Кимбрел и Дэн Фулчер.
– Боже, – проговорил Джейк. – Не тараканы, так клопы!
– Говорят, вы устроили неплохую вечеринку с этими уродцами?
– Твой папаша там тоже был, – подначила его Мишель. – Он так их любит, что даже работает с ними. Я видела, как он поцеловал одного в губы!
– Ты лучше не лезь. Я говорю с этим вот монстролюбом. Мистером Крутое Яйцо. Который сейчас получит по яйцам.
– Я не собираюсь с тобой драться, – сказал Джейк.
– То есть ты еще и трус? Я постараюсь, чтобы все об этом узнали. Джейк Кумбс – монстролюб и трус!
Джейк широко раскрыл глаза, словно бы выцветшие в сгущающейся атмосфере потенциального насилия. Эми дотронулась до его руки.
– Пойдем, малыш. Возьмем себе по кока-коле.
– Минутку. – Он стряхнул ее руку.
Арчи засмеялся.
– Давай, иди, пей свою кока-колу. Педик!
Эми устремила на него самый гневный из своих взглядов.
– Будешь так себя вести, Арчи Гейнс, и я расскажу всем девчонкам в школе, кто ты есть на самом деле: никчемный мерзкий задавака, с которым ни одна уважающая себя девушка не захочет связываться!
– Ты бы лучше не лезла куда не просят. Не думай, что если ты хорошенькая, то это значит, что ты королева. Королевы не зависают с педиками.
Джейк, хмурясь, смотрел в землю. Его губы слегка шевелились, словно он решал в уме математическую задачку. Потом он кивнул:
– Ну ладно.
– Что ладно? Ты согласен, что ты педик? – спросил Арчи. Эрл и Дэн расхохотались. – Этот черномазый, часом, не твой дружок?
– Не ведись, – сказал Трой. – Пойдем отсюда.
– Погоди, – сказал ему Джейк.
Он подошел к Арчи, который смотрел на него с широкой ухмылкой.
Джейк ударил его прямо в лицо.
Эми мигнула. Арчи уже сидел на земле, держась за нос. Послышались возгласы. Никто не ожидал такого оборота.
– Ублюдок! Ты меня ударил! – верещал Арчи, словно резаная свинья.
Не меняя боевой позиции, Джейк повернулся к двоим остальным. Те попятились.
– Привет, Эрл.
– Привет, Джейк.
– Дэн.
– Привет, как дела?
Ни один из них не хотел получить так же, как Арчи. Джейк наклонился к нему и заглянул в глаза, массируя разбитые костяшки.
– Хочешь, Арчи, поднимайся, и я дам тебе ударить меня в отместку. Но только после этого я буду делать с тобой все, что захочу. Так долго, как захочу. Тебе нравится такая идея?
Арчи ответил ему мрачным взглядом.
– Нет, я закончил.
– Я ударил тебя не за то, что ты назвал меня монстролюбом и педиком. Я ударил тебя за то, что ты сказал это так, будто в этом есть что-то плохое. Как будто ты знаешь, о чем говоришь. Это понятно?
Мальчик не отвечал, сжимая нос окровавленными пальцами.
– Я спросил, – повторил Джейк угрожающим тоном, – понятно ли тебе то, что я сказал?
– Да. Да, мне все понятно.
– И еще я ударил тебя за то, что ты грубо разговаривал с моей девушкой и моими друзьями. Ты должен перед ними извиниться.
– Прошу прощения, – пробормотал Арчи.
– Все в порядке, – отозвалась Эми. – Давайте покончим с воплями и драками.
– Если ты еще раз позволишь себе что-то подобное, я тебя изобью, – сказал Джейк. – Изобью так, что ты сам будешь похож на одного из них. Ты будешь жить вместе с ними в Доме до конца своей жизни.
– Я сказал, что все понял! Оставь меня, наконец, в покое!
– Хорошо.
Джейк пошел прочь с таким унылым видом, словно это он получил трепку. Друзья догнали его и пошли рядом. В походке каждого ощущалось немного больше уверенности, чем прежде.
