Они познакомились лишь в этом году, когда в апреле Фариза приехала в Алма-Ату по горящей путевке в санаторий. На высокого, стройного, загорелого, спортивного телосложения Ерболата нельзя было не обратить внимания. При желании, его даже можно было принять за иностранного актера, такой он был красавец. Девушки при виде него непременно начинали шептаться и поправлять прически. А женихи нервно уводить своих подруг, подальше от этого Аполлона.
Ерболат с Фаризой начали встречаться, ходили в кино или просто гуляли по улицам. Ничего серьезного. Совместное будущее они никогда не обсуждали. Фаризу это вполне устраивало, у нее и так было немало хлопот и переживаний. Дело в том, что девушка решила не возвращаться в свое село под Карагандой, просто отправила родителям телеграмму, что остается. Она с первого взгляда влюбилась в этот зеленый город с прямыми улицами и многочисленными островками роз. А к концу весны Фариза надумала поступать в институт. Летом девушка подала документы на эстрадное отделение, но опоздала и решила попробовать себя в оперной студии при театре имени Абая. С детства она неплохо пела, танцевала, была уверена в своих творческих способностях. Она обязательно станет артисткой! Фариза сняла комнату у русской бабки, вовсю готовилась, уже прошла первый тур. И вот сегодня, вместо того, чтобы как следует настроиться на следующий экзамен, она позволила Лупику привезти ее в этот… театр. Девушка еще не догадывалась, что именно она является главной героиней сегодняшнего вечера.
«Неужели не было свободного столика?» – с неудовольствием подумала Фариза, косясь на незнакомца. Это был сурового вида мужчина, явно приезжий, на голове – копна иссиня-черных волос, сам смуглый, статный, с горделивой осанкой и пристальным взглядом человека непростого и временами сурового. Из-под густых бровей он внимательно посмотрел на нее, будто изучал.
«Кого-то он мне напоминает», – пронеслось в голове у Фаризы.
И тут ее пронзила догадка: «Да это же отец Ерболата!»
Девушка буквально окаменела. Сидит, глаз поднять не может, встать тоже, а этих нет поблизости, в очереди стоят за своим дурацким пивом.
«А вдруг это не он? – гадала она. – Нет, точно он, зачем ему тогда на меня так смотреть? И почему Ерболат решил меня с ним познакомить? Хоть бы предупредил…»
Какой-то подвыпивший парень подошел к их столику и начал ей что-то развязно говорить. Девушка не знала, как себя вести. В обычной ситуации она бы живо разобралась с наглецом, такое уже не раз бывало. А тут она просто остолбенела. Самое интересное, что и отец Ерболата тоже никак не реагировал, сидел и наблюдал за ее реакцией.
Фариза терпела, терпела, потом не выдержала, вскочила и, оттолкнув приставалу, побежала искать этих двоих. А они уже взяли несколько кружек пива и, довольные, шли навстречу.
– Там ко мне какой-то мужик пристает! Где вы ходите?! – набросилась она на парней.
– Всё-всё, не шуми, пиво уже несем! – миролюбиво ответил Жаксылык.
Отец Ерболата достал из портфеля газетный сверток с какой-то необыкновенной копченой рыбиной, мужчины стали вдумчиво пить пиво. Фариза к рыбе прикасаться не стала, пива она не пила, просто сидела, временами бросая грустные взгляды на здание театра, под крышей которого кому-то мило улыбалась маска комедии. Ерболат спохватился, сбегал куда-то и принес ей мороженого. Это был беспроигрышный вариант, так как от алма-атинского мороженого середины 60-х годов млели все: и сами горожане, и приезжие.
