– Зачем вам моя дочь? -возражал фермер. -Возьмите лучше моего сына. Он хоть что-то умеет делать по хозяйству.
Хьюго смолчал, но затаил обиду. Дождавшись, когда отец и муж девушки уедут на корпоратив фермеров в ближайший паб и напьются до беспамятства, Хьюго собрал верных друзей. Они напились до беспамятства и, горланя песни, подошли к дому невесты. Девушка, услышав шум, решила, что вернулись муж и отец. Однако, выйдя на порог и увидев неизвестных лиц с большим мешком, девушка подобрела:
– А, колядовать пришли. Сейчас я вам чего-нибудь принесу.
Она сбегала за пирогом, но пока бегала туда-сюда, сильно проголодалась, и пирог превратился в пирожное. Вернувшись, девица начала опускать пирожное в раскрытый мешок. Злодеи впихнули внутрь мешка и саму девушку, а затем потащили в замок.
– Бросьте её в подвал, -приказал Хьюго по прибытии в замок.
– Нельзя, -возразил один из сообщников. —В подвале стоят бочки с вином и там полно мышей.
– Я не боюсь мышей, -донеслось из мешка.
– Мыши перегрызут мешок, и девица выпьет всё вино, -высказал свои опасения сообщник.
– Тогда забросьте её на сторожевую башню, -скомандовал Хьюго. —Пускай стоит на страже, пока мы будем отмечать помолвку. Если её отец и сыновья приедут, она даст нам знать.
Дружки Хьюго исполнили приказ и закатили пир на весь Девоншир (и даже на соседний Корнуэлл).
А девица наверху всё ждала и ждала, и не могла дождаться. И тогда она приняла решение в стиле мусульманских жён.
– Раз мой суженый пошёл на мальчишник, то я пойду на девичник.
Она спустила из окна башни свою косу и спустилась по ней на землю.
Рассказ Мортимера убаюкал Холмса, но не настолько, чтобы он потерял сюжетную нить. Холмс проснулся и открыл глаза.
– Постойте, доктор.
Доктор встал с кресла и немного постоял, чтобы размять ноги. Холмс продолжил, закуривая трубку:
– Вы утверждаете, что девица спустилась вниз по собственной косе. Но для этого она должна была вначале отрезать эту косу каким-нибудь режущим инструментом.
– Абсолютно верно, -согласился доктор и ещё раз пробежал глазами текст. – Извините, я пропустил одно предложение. У девицы были две косы, и она одной косой отрезала вторую.
– Это совсем другое дело, -удовлетворительно сказал Холмс и откинулся в кресло.
Доктор присел и продолжил увлекательное чтиво:
И вот, когда пришло время танцевать стриптиз, выяснилось, что среди всех тех, кто собрался на мальчишник, нет ни одной женщины. Здесь Хьюго вспомнил о девице, которая томилась в комнате, и отправился наверх. Однако комната была пуста, а на окне висела коса. Хьюго задрожал от гнева:
– Так вот почему она отказывалась стричься?
Быстрее ветра спустился он вниз и крикнул сообщникам, которые от скуки освоили игру в шахматы:
– По коням! По коням!
Дружки немедленно оседлали коней и бросились в погоню. Хьюго вырвался вперёд, так как в отличие от дружков оседлал настоящего коня, а не шахматного. Он выехал на поляну посреди болота и при свете луны увидел лежащую без чувств девушку.
«Напилась в стельку и постелила себе прямо среди поля» -подумал Хьюго, слез, вернее, упал с лошади (здесь в старинной рукописи имелось исправление) и нетвёрдой походкой подошёл к беглянке. Однако едва Хьюго приблизился, как увидел рядом с телом огромную собаку.
– Что ты с ней сделал? -закричал Хьюго в адрес собаки.
– Я с пьяными людьми не разговариваю, -ответила собака и отвернула морду в сторону.
